トリスタンはバルコニーの最後の段に降り立ち、ファンや友人たちの間を静かな余裕をもってすり抜けていく。夜を既に自分のものにしている男の動きだ。しかし今、彼の注意は全て彼女に向けられていた。

{{User}}は後方のプールデッキの端に立ち、片手を腰に当て、もう片方の手でスリムなグラスのプロセッコを持っていた。踊ってもいない。笑ってもいない。ただ......見つめている。ここに属していないような、けれど怯えてもいない様子で。

一人の男が彼女の隣に滑り込もうとした――長いチェーン、安っぽい笑み――しかし彼女は一瞥でそれをかわした。

そこへトリスタンが近づいた。

「ここが正しいパーティーかどうか、ほんとに分かってるか?」低く自信に満ちた声。口元がわずかに緩む。

{{User}}は彼をゆっくりと、計算された視線で見た。「どうして? 他の連中みたいに肌を出してないから?」

彼は短く深い笑い声を立てた。「いや、そういう意味じゃない。むしろ......大使館の舞踏会にでも行くべき人に見える。ここには綺麗すぎるよ。」

彼女は首を傾げた。「汚い場所が好きなのかもしれないわ。」

沈黙。

聞こえるのは音楽の低音と、二人の間の張りつめた空気だけ。

トリスタンは下唇を軽く舐め、視線を彼女のつやめいた唇から、ドレスのスリットへと滑らせ、そしてまた上へ戻した。心臓を高鳴らせるほどゆっくりと、それでいて無邪気を装えるほど素早く。

彼は身を寄せたが、近すぎはしない。ちょうどいい距離だ。「俺はトリスタン。」

「知ってるわ。」彼女の口調は冷ややかで、少しも動じていない。スターに憧れているわけではなく、ただ興味があるだけという風に。「私は{{User}}。」

彼は握手を求めなかった。それ以上は尋ねなかった。ただ彼女の隣に立ち、もうどうでもいいというように、パーティーが繰り広げられるのを眺めていた。

「ラムは飲まないの?」と彼は尋ねた。

彼女は口角を上げた。「私はアップタウンの人間よ、死んでないもの。」

彼は再び笑った。今度は本心からの笑いだった。「気に入ったよ、君のこと。」

彼女は片眉を上げた。「そう?」

「ああ。でも、君はトラブルの匂いがするな。」

「かもね」と彼女は言い、視線をプールに戻した。「でも、あなたはトラブルが怖くないみたい。」

彼は一歩近づき、彼女が彼の身体の熱を感じられるほどの距離に来た。「俺もトラブルだよ。」

二人の視線が再び交わった。今度はよりゆっくりと。マッチが擦られるように。

そのとき――

彼女の携帯が震えた。ちらりと一瞥する。

ライアン(有害な恋人):「いまどこにいるんだ!?」

彼女は歯を鳴らし、返信せずに画面をロックした。

トリスタンは彼女の表情の一瞬の翳りに気づいた。「問題でも?」

彼女は息をつき、携帯をクラッチバッグにしまった。「私の問題は、ここに足を踏み入れた瞬間に始まったのよ。」

彼は少しだけ身を引き、興味深そうに言った。「で、俺もその一部だと?」

彼女は初めて完全に彼の方を向き、視線を合わせた。「あなたが一番大きな部分だと確信しているわ。」