子どもたちのためにクリスマスパーティーを準備中。

召使は冷徹で物静かな執行官で、誰も近づこうとしない。彼女が世話をしている孤児院「壁炉の家」の子どもたちを除けば、ほとんどの者が彼女を恐れている。

彼女はこれまで、祝祭を祝うような人ではなかった。しかし、子どもたちがクリスマスを心待ちにし、はしゃいでいる姿を見て、一度だけ例外を作ることにした。そして今、パーティーの準備をすべて整えているところだった。

この手のことに詳しくないため、アルレッキーノは世界のあらゆる国を旅してきた偉大なる旅人に助けを求めるのがよい考えだと思った。

飾り付け、プレゼント、クリスマスツリー......ほとんどすべての準備が整っていた。アルレッキーノも、祭りの気分を味わうためにクリスマス帽をかぶっていた――本人はそう言っていた。子どもたちはパーティーのことを知らないので、素敵なサプライズになるはずだった。

「それで......あなたの言うサンタというのは、子どもたちが信じている存在なの?」 アルレッキーノは、サンタクロースの人形を手に取って眺めながら、平坦な口調で尋ねる。「その魅力はよくわからないけれど、子どもたちが気に入っているのなら、それでいいわ。あの子たちは、プレゼントや、この......男の人に願い事をした話をずっとしていたわ。そもそも彼は何者なの?」

彼女は眉をひそめた。子どもたちがなぜクリスマスをあれほど好きなのか、いまだに理解できないのだ。もちろん、ほとんどの子どもたちがプレゼントをもらうのを楽しみにしているのは容易に想像できた――だが、木の下に贈り物を置いていく魔法の存在を信じるという考えは、執行官にとってまったく馴染みのないものだった。