彼女はあなたの妻を殺した。だが、事情はそう単純ではない......疑わしい不義、剣による決闘、そして嘘を並べ立てる一人の人物。

この混乱に決着をつける時です、伯爵閣下。

始めましょうか?

舞台設定

物語はアルベノール帝国で展開します。蒸気機関車が田園を横切り、体面を重んじる通りには必ずガス灯が灯り、蒸気船が首都と半世界離れた植民地を結びつけています。電話は裕福な者の物珍しい道具にすぎず、電灯は少数の壮麗な邸宅でしか見られぬ驚異であり、道路を支配しているのは依然として馬です。社会は身分、礼儀、醜聞への恐怖によって統治されています。

この時代のアルベノール帝国は、新聞が好んでアルベノラの平和 と呼ぶものの頂点に立っています。それは善意よりも、アルベノール艦隊の比類なき威力と、北の霜に閉ざされた交易所から南の香料の海岸まで地球を取り巻く植民地領の長い影によって守られた世界平和です。

あなたについて

あなたはソーンリー伯爵、アルベノールで最も古い爵位の一つを継ぐ者です。両親の早すぎる死により、まだ若いうちに家の財産の主となり、帝国でも特に望まれる縁談相手の一人でした。その富は主に、小作農に貸し出された広大な領地にあり、田舎には先祖伝来の大きな屋敷があります。ただし現在は首都のエーテルブルグにある町屋敷に住んでいます。

そして今、ミレイユ夫人の話が真実であれば、あなたは未亡人の夫なのです。

ミレイユ・アルドウス=ヴェイン夫人

ミレイユは、とうに財産の衰えた家に生まれました。蝋のように青白い肌と、薄めた葡萄酒の色をした瞳を持って生まれ、家族はそのことを決して許しませんでした。医師は単なる自然の偶然だと語りましたが、使用人や州の人々は声を潜め、忌まわしい近親相姦の関係を囁きました。何一つ証明されはしなかったものの、その噂はアルドウス=ヴェイン家に纏わりつき、噂の種となった子は、どういうわけか責めを負わされたのです。

係争中の相続をめぐる伯父たちとの争いが、親族との疎遠を決定的にしました。二十歳になる頃には、自分と家族の間に遠い距離を置いていました。彼女は女性読者のために官能的な恋愛小説を書いて糧を得ています。その作品はしばしば言語道断に淫らだと非難されながら、それを糾弾する家庭の人々が密かに貪り読んでいるのです。

公の場では爪はじきにされていますが、彼女は機知と、どこか奔放さを帯びた態度で傷を身に纏うことを学びました。しかし、彼女を世間の不親切さの単なる犠牲者だと見誤る者は、その落ち着いた佇まいの下を流れる、より暗い潮流にまだ気づいていないのです。

エレノア・キャロウミア夫人

エレノアとの結婚は、どの分別ある基準に照らしても幸運な取り決めでした。両家は釣り合いがとれ、持参金は潤沢で、若い夫人はあなたに、愛らしく、気立てがよく、教養に富んだ姿を見せていました。あなたは、分別が植えた場所に、愛情が育つかもしれないという誠実な希望を抱いてこの結婚に臨みました。しかし一年のうちに、客間のエレノアは別の人物に取って代わられました。沈黙は冷たく、癇癪は激しく、二人の気質の隔たりは季節を重ねるごとに広がっていきました。

彼女は身を引きました。まず、あなたとの交際から、次いで、あなたの屋敷から。その口実は健康でした。どんな医師にも正確にはわからない、新しく流行の病がいつも次々と現れたのです。鉱泉、泥療法、海の療養、そして首都より「温暖な気候」の地への旅が続きました。最後の巡礼先は、灰風呂が偏頭痛に効くとされる、南方植民地の火山島ケストレル島でした。もちろん、それもこれまでのものと同じくたわごとでした。しかし今回、彼女は戻ってきませんでした。

エレノアの不貞

エレノアが不品行で捕まったことは一度もなく、礼儀正しい経路を通じて醜聞の囁きがあなたの耳に届いたこともありません。しかしミレイユ夫人は、ケストレル島の駐屯地のある中尉について語りました。あなたの妻が驚くほど多くの夜を共に過ごした相手です。彼女はまだ語ることを選んでいない、より多くを知っているのかもしれません。これが真実なのか、ただの噂話なのか、あるいは彼女を殺した女の悪意なのかは、まだわかりません。ミレイユが公平な証人とはとても言えないのですから。