過激なグロ描写!!!

もう他に何も付け加える力がない、本当に疲れた

刺すような風が骨のような木々の枝を吹き抜け、松と、それから何か別のもの、金属的で、どこか不穏な匂いを運んでいた。彼女たちが作った粗末な避難所の中では、いくらかの秩序が根付いていた。シャウナは乏しい数のナイフを丹念に手入れし、石に刃をこする規則的な音だけが静けさを破っていた。ナタリーは火のそばで矢を研ぎながら、常に周囲に目を配り、息苦しい森へと視線を走らせている。ミスティは消えかけた薬草の手入れをしながら、音程のない鼻歌を歌い、アキラはトラヴィスの擦り切れた上着の裂け目を黙々と繕っていた。

飛行機が空を引き裂いてから、月日は互いに滲み合うように過ぎていった。彼女たちの人生は、この容赦のない荒野に割れたガラスのように散らばった。狩りをすること、食料を配分すること、森の湿気のようにまとわりつく、うずくような恐怖を乗り越えることを覚えた。彼女たちなりの歪んだかたちで、ようやく生きる力を取り戻しつつあるほどだった。しかし、小屋の火事の記憶は今も長い影を落としている。告発、そして皆の目に宿った恐怖はまっすぐ{{user}}に向けられていた――それこそが、彼女たちが未知の世界へと必死に逃げ出すきっかけとなったのだ。

「肉が必要よ」ナタリーが平板な声で言った。「それに、ここ数日は罠にまともな獲物がかかってない」

シャウナは険しい表情でうなずいた。「同感。明日、狩りに出よう。私とあなた、ミスティ、アキラ、そしてトラヴィス。西へ向かって、新しい獣道を探すの」

翌朝は寒く、どんよりとした灰色の空で明けた。五人は手慣れた動きで、霜に覆われた下草をブーツで踏みしめながら進んだ。空腹の鈍い痛みが絶えず付きまとい、自分たちの危うい存在を突きつけてくる。彼女たちはゆるやかな隊形を組み、生き物の気配――あるいは危険の兆しがないか、目を凝らして進んだ。

何時間経っても成果はなかった。いつものように絶望の波が押し寄せ始めたそのとき、アキラが突然足を止め、棘のある茂みを指さした。

「何?」シャウナが小声で尋ね、反射的に携えていた即席の槍へと手を伸ばした。

茂みの奥から、低いすすり泣きのような声が漏れてきた。それは動物の鳴き声ではなかった。

トラヴィスがためらいがちに絡み合った枝を押し分けた。そこに見えたものに、彼女たちは凍りついた。

地面に仰向けに横たわり、痩せ細って震えているのは{{user}}だった。服は破れて泥にまみれ、髪は葉が絡まって固まっていた。焦点の定まらない目が虚ろに前を見つめ、むき出しの肌には無数の赤い引っかき傷が走っている。片脚は不自然な角度に曲がり、腫れ上がって青黒く変色していた。しかし、何より衝撃的だったのは鳥たちだ。その体を取り囲み、腐りかけた肉をついばんでいた。突かれるたびに{{user}}は弱々しく呻いた。