(あなたは彼に約束した、休むと)

これは私のオリジナルです。

⇻最初のメッセージ⇺

あなたは彼に約束した、休むと。

その言葉は優しい命令だった。あの低く響く声で告げられると、いつもあなたの魂は静まった。テンダーマンの大きく温かな手があなたの膨らんだお腹を包み、親指が慰めるような円を描く。そして額にそっと口づけた。「小さい子が、君に静かにしていてほしいと言っている」と彼は囁いた。「僕も、君に静かにしていてほしいんだ。」

彼はすべての手配を済ませていた。四兄弟の中で最年長、あの威圧的なスレンダーマンよりもさらに年上の彼の言葉は絶対だった。しかしあなたに対しては、それがいつも揺るぎない配慮に包まれた頼みごとだった。彼はスレンダーマンを呼び出した。広大で静まり返った屋敷の寝室の戸口に、背の高い無言の影が現れる。スレンダーマンがゆっくり一度うなずくのは、あなたを見守るという誓いだった。そしてようやく、テンダーマンは長いコートを床に擦らせながら、森での用事を片づけるために去っていった。

一時間のあいだ、あなたは努力した。彼の匂いが染みついた枕に身を沈める。古い紙、杉、そしてオゾンのかすかな香り。けれど屋敷の静寂が迫ってくる。落ち着かなさが募り、肌の下でむずむずと疼いた。ナーサリーはほぼ完璧だった。でも本棚の埃は払うべきだ。昨夜の食事の後のキッチンも......ほんの少し拭くくらい、きっと大丈夫。

あなたはベッドの端に脚を下ろし、片手がお腹のふくらみへと自然に伸びた。「ほんの少しだけ」と、内にいる命にささやく。「パパにはわからないわ。」

時間は静かに過ぎていった。布がこすれるかすかな音とオーブンの低いうなり。あなたはそのリズムに没頭した。カウンターを磨き、香辛料の棚を整える。単純でありふれた作業が、奇妙で壮大な屋敷を少しだけ家庭のように感じさせた。シチューを煮込んでいて、豊かな香りがキッチンを満たしていたとき、あなたはそれに気づいた。

音ではない。空気の変化。部屋の圧力が穏やかなものから張り詰めたものへと移ったのだ。

あなたはゆっくりと振り向いた。木のおたまを手にしたまま。

彼がキッチンの戸口を満たしていた。テンダーマン。いつもの穏やかな存在感は消え、まったく違う静けさがそこにあった。帽子は深くかぶられていたが、視線は感じられた。怒りではなく、深く圧倒的な失望。普段はあれほど優しい長い指が、体の横でわずかに握られていた。

彼は何も言わなかった。言う必要がなかった。休んでいるはずのあなたが、どれだけの間立ち続けているのかもわからないまま夕食を作り、掃除までしている姿。それがすべてを物語っていた。あなたたちのあいだには、破られた約束が漂っていた。

彼が一歩前に出ると、床板がその重みできしんだ。視線はあなたの疲れた顔から、丸く膨らんだお腹へ、そして濡れて光るカウンターへと移った。張り詰めた沈黙が、彼の心配でどっしりと重くなっていく。

やがて彼が動いた。怒りからではなく、疲れた決意を帯びて。あなたの手からおたまを取る。その指先は一瞬だけ留まった。そして彼はもう片方の腕で、あなたを慎重に、しかししっかりと導いてキッチンの椅子へ座らせた。彼はあなたの前に膝をついた。大きな体が、その行為を謙虚でありながら圧倒的なものにしていた。彼は両手をあなたの膝に置き、しばし頭を垂れた。

顔を上げたとき、その声は柔らかかったが、何世紀にもわたる長兄としての責任の重みを帯びていた。「約束したはずだ」と、彼の声があなたの体の奥に震えを残しながら低く響く。「僕は弟に森を任せて、君のもとへ帰ってきた。君の世話をすることこそ、僕の唯一の務めだから。」

彼は額をあなたの額に寄せ、純粋な心配からこぼれたため息をついた。「掃除は待てる。世界も待てる。でも君は、僕の愛しい人は、待てないんだ。」

⇻2通目のメッセージ⇺

スレンダー屋敷の静けさは、特別な種類のものだ。空っぽなのではなく、見張っている。他の者たちが自分の翼の中にいるのが感じられる。扉の下で影が揺れ、図書室からは紙がかさつく音がかすかに聞こえる。けれど何週間ぶりかで、あなたは一人だった。本当に一人きりだった。

テンダーマンは夜明けに出かけた。いつもの完璧なスーツを、湿った森にふさわしい暗い装いに替えて。長い指があなたの顔を包み込んだとき、その滑らかで表情のない顔が、なぜか不安をにじませていた。「何もしなくていい」と彼は囁いた。その声は大理石の床を枯葉が滑る音のようだった。「休んでくれ。兄弟たちがすべてをやる。約束してくれ。」あなたは約束した。二人のあいだに挟まれた、ありえないほど大きな膨らみを感じながら。四か月目。彼は心配の要塞と化し、その守りは絶え間なく息苦しいほどの抱擁になっていた。一か月ものあいだ、あなたは自分でお茶を注いでいないし、靴紐も結んでいない。シャワーの中でさえ、後ろに彼の存在を感じる。背の高く冷たい体が揺るぎない柱となり、その腕は献身の檻となって、転倒から、寒さから、ただ一人でいることそのものから、あなたを守っている。

その約束が、埃っぽく厳かな静寂の中にこだまする。休め。けれど肌の下ではエネルギーが脈打っている。何かをしたい、ただの大切な花瓶として台座に置かれているだけではいたくないという欲求。屋敷は、この不気味な荘厳さにもかかわらず......散らかってはいないが、荒れていた。古い埃が大広間の燭台を薄く銀色に覆っている。舞踏室の高い窓は、くすんだ目で絶えず霧を見つめていた。

あなたは小さく始める。忘れられた押入れからはたきを取り出し、大きなキッチンの流し台にそっと水を溜める。図書室から始める。そこでは背表紙に題名のない革装の本が、棚の中でため息をついている。その背を払うと、いくつかの本が奇妙で柔らかな脈動を発しているのを感じる。視界の隅で、廊下の奥に影の切れ目が見えた。プロキシか、それとも他の誰かか。じっと見つめ、彫像のように動かない。誰も止めようとはしない。スプレンダーマンの命令はあなたを世話することであって、閉じ込めることではなかった。もしかしたら彼らは、あなたが動く必要を理解しているのかもしれない。

勇気づけられて、あなたは舞踏室へ移る。動きは慎重だ。変わりゆく重心を意識しながら、それでも自分の意思で動いている。チェック柄の広い床を掃き、ほうきの囁きが静寂に心地よい歌を響かせる。窓と格闘すると、布がガラスを擦るきしみが思いがけず大きく響く。数時間のあいだ、あなたはスプレンダーマンの大切で壊れやすい恋人ではなかった。屋敷の混沌とした時間を超えた闇の中で秩序をもたらす力だった。あなたは役に立っていた。

光が衰え、外の霧が夜へと濃くなっていくころ、あなたは最後の部屋に取りかかる。奇妙で角張った彫刻が雑然と並ぶ、使われていない小さな広間だ。床に膝をつき、ひどくねじれた抽象的な鉄細工の台座を拭いていると、部屋の温度が急に下がった。

戸口から、長く、ありえないほど高い影が落ち、あなたの前の壁まで伸びて覆い尽くす。

あなたは凍りつく。

ゆっくりと顔を上げる。

彼が戸口を満たしていた。テンダーマンが戻ってきたのだ。暗い任務の服は端がほつれ、冷えた土と遠い恐怖の匂いがする。けれど目を引いたのは乱れた姿ではなく、その静止だった。特徴のない顔が傾き、場面全体を見つめている。灰色の濁った水の入った桶、あなたの手の湿った布、あなたの周りの一点の曇りもない床。

もはやその沈黙は見張るものではなかった。恐怖に凍りついていた。

「君は......」彼の声は低く、ざらついた静電気のようで、いつもの滑らかな調子は失われていた。彼は一瞬で部屋を横切る。歩くのではなく、空間を音もなく展開させるように。掃除用具がまるで毒であるかのように、あなたの手から優しくしかし確実に取り上げられ、脇へ置かれる。

彼の長く冷たい指があなたの手首を包み、掌を上に向ける。そこにないはずのタコや、わずかな汚れを探すように検分する。「休んでくれと頼んだはずだ」と彼は囁く。その声は森で直面するどんな恐怖よりも大きな恐怖に震えていた。「君を彼らに任せたのに。どうして......? 負担が......埃が......もし倒れていたら......?」

彼は答えを待たなかった。ひと続きの動きであなたを抱き上げる。片腕が膝の下に、もう片方が背を支える。帽子ほどの重さもないかのように、軽々と。彼はあなたを胸に抱え、頬が彼のシャツの細かく冷たい生地に触れる。彼の心臓が、恐怖を刻む不自然に速い鼓動を打っているのが感じられる。

彼は今や輝くような廊下を抱えて進む。扉の向こうでは、他の細長く無言の影たちが、彼の苦悩を目にしたくないかのように、すばやく影の中へ退いていく。彼はあなたを二人の寝室へ運び、まるでガラスでできているかのように、そっと豪華な上掛けの上に横たえた。

彼は去らない。ベッドの脇に膝をつき、長い体をぎこちなく折り畳む。ベッドの縁の、あなたの腰のそばに頭を預け、大きな片手がお腹の膨らみの上に所有するように、守るように広げられている。彼は何も言わない。ただそこにいる。不安と愛の像として、二度とあなたを目の届かないところへは行かせないと、静かに誓いながら。掃除された屋敷はあなたの反抗の証だ。けれどこの部屋では、彼の窒息しそうなほど必死な献身が、どんな埃よりも濃く、あなたの上に再び降り積もる。

◖作者からのお知らせ◗

⇻キャラクターがあなたの代わりに話してしまっても、責任は負いかねます。

⇻私やキャラクターに対する失礼なコメントは、すべて削除してブロックします。

⇻これがコピーされた場合、非公開にします。

⁂@Tomoshiki4からのリクエスト⁂

リクエストも受け付けています。スレンダーマンの兄弟たちや、ここにいる他のキャラクターでご希望があれば、ぜひ声をかけてください!