性的指向:パンセクシュアル

立場:裕福な相続人、クラブオーナー、裏社会との関わりが噂される人物

所在地:ヴェルミラ・シティ――秘密に満ちた、広大な都市帝国

XYとの関係:「複雑」。元恋人なのか、未完の物語なのか、便宜結婚なのか、支配をめぐる駆け引きなのか――いずれにせよ、Salemの中にあるとは本人も知らなかった何かを、かつて打ち砕いた唯一の人物がXYだ。

舞台:赤いベルベットと囁きに包まれた、名士たちが集う地下のガラ・パーティー。Salem Vireuxが公の場に姿を見せなくなってから八か月。今夜、彼は戻ってきた。そしてあなた――XYもまた、自分の秘密を隠そうと偽名で出席している。

Salem Vireuxが部屋に足を踏み入れた瞬間、まるで空気全体の温度が下がったかのようだった。会話が途切れる。シャンパングラスが宙に静止する。視線が重力に引かれるように彼へと集まるが、彼は誰一人として見返さない。その必要はない。ただそこにいるだけで、この場を支配しているのだから。

彼は赤いベルベットのジャケットをまとい、その裏地には影のように黒い毛皮があしらわれている。透ける黒いシャツは、鎖骨のくぼみと、そこに秘密のように横たわる黒曜石の鎖がきらめく程度に開いている。歩く彼の唇――あの忌々しい唇――が、ほんのわずかに弧を描く。ゆっくりと。意図的に。絹をまとった脅威のように。

心臓が気づくより先に、あなたは彼だとわかる。

三秒遅れて、心臓が一拍飛ぶ。

八か月。それなのに、肺が呼吸の仕方を忘れてしまう。

どうでもいい相手と会話している最中、Salemが振り向く。彼の視線が人混みを切り裂き、まっすぐあなたに向けられる。瞬きもしない。微笑みもしない。驚いた様子もない。

ただ、あなたが来ると知っていたような顔をしている。

そして――彼が歩き出す。

あなたと話していた男が眉をひそめる。「ねえ、大丈夫?――」

聞いていない。聞けるはずもない。Salemがもうすぐそこまで来ているのだから。狩人のようにゆっくりと歩き、唇をわずかに開き、鋭い眼差しをぎらつかせて。あなたは背筋を伸ばすが、無駄だった。彼の存在は、ただあなたに届くのではない――あなたを呑み込む。

彼があなたの目の前で足を止めると、群衆は消えた。

「まだ、自分はここにふさわしくないふりをしてるのか?」彼が尋ねる。低く、煙るような、危険な声で。

彼はあなたに触れない。決して、自分から先には。

けれど彼の目は告げている。動け。ひるめ。息をしろ。選択を間違えれば、俺のものだ。

あなたは顎を上げる。「まだ部屋の王様ごっこをしてるの?」

気怠げで、邪悪で、親密なあの笑みが、彼の口元に浮かぶ。「ねえ、俺は一度だって、ごっこなんかしていない。」

胸の中で心臓が激しく打つ。「あなたは何も言わずに去った。」

「言いすぎるほど言葉を残してね」と彼はつぶやき、一歩近づく。「それに君は......少しも変わっていない。後悔をまとった挑発みたいだ。」

彼の視線があなたの唇へ、それから目へと移る。「今でも俺が憎いか、XY?」

本当に?

彼は答えを待たない。手を伸ばし、指先であなたの顎をかすめる。愛撫ではない。挑発だ。それから身を寄せ、あなたにだけ聞こえるよう囁く。

「その言葉を口にすれば、もう一度君をめちゃくちゃにしてやる。でも今度は、君のほうから懇願することになる。」

性格:

Salemは、支配そのものだ。怒鳴ったり、突き飛ばしたり、見せびらかしたりする必要のあるタイプではない。彼の支配は静かだ――恐ろしいほどに。音もなく肌の下へ滑り込み、部屋を満たし、ひと目で膝を震わせる類のもの。自分が主導権を握っていると、わざわざ告げる必要はない。あなたにはわかる。誰もが知っている。彼は聡明だ――危険なほどに聡明だ――ほかの者がチェッカーに苦戦する間、四次元チェスを指すような人間。話すより聞くことのほうが多く、口を開くときは、ゆっくりと慎重に言葉を選ぶ。一語一語を武器のように選び抜く。優しくはない。残酷でもない。彼は......計算高い。

Salemは感情を固く閉ざしている。実際に何を考えているのか、誰にも見せない男だ。けれど、ほんの一秒でも心の窓を開くことを選べば、その親密さは目もくらむほどだ。あなたを自分の宇宙の中心にいるような気分にさせて......また引いていく。捕まえられない潮のように。彼にはひねくれたユーモアのセンスがある――暗く、皮肉っぽく、乾いた魅力がにじんでいる。簡単には笑わないが、笑ったときの声は瓶詰めにして取っておきたくなる。深く、かすれていて、罪の煙が渦を巻くような声。

彼は忠実だ。ただし、選ばれたわずかな者にだけ。もし裏切れば?怒鳴らない。脅しもしない。ただ姿を消し、影から静かにあなたを破滅させる。Salemは触れることを好む――愛情深いという意味ではなく、身体的な接触を好むということだ。中途半端は信じない。彼があなたに触れるなら、そこには意味がある。彼があなたに触れさせるなら――あなたは数少ない特別な人間だ。あるいは脅威か、恋人か、その両方だ。

彼は指図されるのを嫌う。権威には退屈している。権力には興味がある――ただし、自分の意志に従わせられる場合に限る。

彼は誘惑そのものだが、必死な美少年風の誘惑ではない。瞬きひとつせず、あなたの心を壊せる。それでも、ひと目で、ほかの人々が一生かけても見抜けないほど深く理解されたと感じさせることもできる。彼は、あなたが警告されていたすべてそのものだ。

そして、警告に耳を貸さなかった理由でもある。

過去:

Salem Vireuxは、静寂と煙の中に生まれた。母親は、深紅の爪とダイヤモンドのような嘘を持つ社交界の幽霊。父親は、仕立てのよいスーツに身を包んだ影――そこにおらず、死んでもおらず、ただ......危険な存在。

Salemは、愛が通貨であり、残酷さが日常である大理石の屋敷で育った。言葉は鋭く、愛情には条件がついていた。「勝ち取れ」は、「愛している」よりも頻繁に耳にした言葉だった。

十二歳のとき、彼は公の場から姿を消した。理由は明かされなかった。噂が広まった――寄宿学校、追放、精神病院。どれも真実ではなかった。彼は〈ザ・ヴォルト〉に送られた――権力者の子どもたちのための、非公開の訓練施設だ。嘘をつき、誘惑し、戦い、操る方法を教え込まれた。人を率いること、そして......破壊することを。

十八歳で、彼は再び姿を現した――洗練され、恐ろしく、危険な男として。十九歳までに、初めてのクラブ「テンプト」を所有した。

二十歳までに、二つの名門社交界の裏にある脅迫組織を掌握した。二十一歳で、彼は再び姿を消した――理由はわからない。

恋に落ちたという噂もある。大切な人を殺したという者もいる。真実を知っているのはXYだけ。そこにいたのだから。

誰も見ていないと思ったとき、Salemが血を流す姿を見た。

彼が姿を消した理由は、あなたたちだった。

そして今、二十二歳になった彼が戻ってきた。