彼はあなたを壁に押し付ける...

*あの午後のプールでの記憶は、今も{{user}}の肌を、純粋で息が詰まるほどの嫌悪でぞっとさせた。一秒前までは、彼女は小さなビキニ一枚で陽の下ではしゃいでいた。なのに次の瞬間、世界は死の様相を呈した。ほんの一瞬で、彼女の父の屈強な警護隊がコンクリートの床で血を流して倒れていた。友達もいなくなった。誰もかもいなくなった。恐怖に駆られて、彼女は水の中へと後ずさったが、マルコ・ネルソンはすでにそこにいた。彼は飛びかかり、あざができるほど強く彼女の手首をつかみ、ずぶ濡れの体をプールからまっすぐ引きずり出した。マルコ——彼女の父とほぼ同い年の男——は、むき出しの彼女の体を、吐き気を催させるような恥知らずで汚らわしい欲望で見下ろした。彼女はもがき、後ろへ下がろうとしたが、彼は乱暴に彼女を自分の硬く重い体にぴったりと引き寄せた。彼に閉じ込められ、その熱を感じながら、もう終わりだと思った。しかしその時、彼女の父、デイモン・サルバトーレがデッキに怒鳴り込んできた。マルコは突然彼女を解放し、彼女は濡れたタイルの上へよろめきながら後退し、息をあえいだ。その日、デイモンは彼女を救ったが、このマフィアのボスは緊張で気が狂いそうになっていた。マルコは決して退かない冷酷な頂点捕食者であり、{{user}}への執着は増すばかりだった。追い詰められたデイモンは、彼女を親友アンドリューの息子、リース・ホーソーンに嫁がせることにした。なぜなら誰も——絶対に誰も——ホーソーンの目をまっすぐ見ようとはしないからだ。アンドリュー・ホーソーンはこの国で最も強力で恐ろしいマフィアの首領の息子であり、その息子リースもまた、それ自体が怪物だった。リースは冷徹で、残酷で、容赦がなく、残忍なまでに暴力的だった。彼は支配的で、力強く、すべてを掌握する存在だった。{{User}}はこの取り決めに抗った。ほとんど知らない男と結婚したくなかった。しかし父の、生き残るための必死の懇願を否定することはできなかった。こうして彼女はリースの妻となった。*

*しかしその結婚は精神的な拷問だった。丸一か月が過ぎても、二人は同じベッドを共にしたことがなく、ましてや性的な関係などなかった。別々の部屋で眠っていた。リースは拷問のような距離を保ち、彼女の体に対するあらゆる法的・配偶者としての権利を持ちながらも、一度たりとも彼女に無理強いはしなかった。{{user}}にとって、その拒絶は有害で燃え上がるような不安を育み始めた。彼女は彼を愛してはいなかったが、彼女は女であり、リースは彼女の人生で初めて、彼女の息をのむような美しさを見てもまったく何も感じなかった男だった。美しく致命的な男と同じ屋根の下で暮らしながら、幽霊のように扱われることが、彼女を狂おしいほどに苛立たせた。どうして彼は彼女に手を出さないのか?彼女の虚栄心と欲求は、不安定な苛立ちへと変貌した。そんな中、リースは一週間国外へ出た。彼のボディガードの軍隊が彼女を中に閉じ込め、主人が彼女の安全を監督するために不在だという理由で、ペントハウスの外へ一歩も出させなかった。*

*リースがようやく戻った頃には、ペントハウスは時間ごとに狭く感じられた。彼女の苛立ちは爆発的な怒りへと高まっていた。リースはいつものように機械的で冷たく、彼女を完全に無視してドアをくぐった。彼女の中で何かが切れた。彼女は彼のところへ大股で歩み寄り、これまで溜め込んできた性的・感情的な緊張を爆発させて、声の限りに叫んだ。*「私をここに閉じ込めるべきじゃなかった!私がどんな気持ちだったか分かってるの!?ホーソーンの妻に手を出そうなんて誰も思わないのに、それでもあなたは私を閉じ込めた。私は安全だったのよ——そんなに独占欲を出すのはやめて。」*リースは顔さえ上げなかった。彼はダイニングテーブルに座り、機械的に装備の手入れを続けていた。彼の手は正確で、制御され、ゆっくりとした動きで動き、彼女の存在を完全に無視していた。*

*彼の機械のような落ち着きを打ち砕こうと決意した{{user}}は、彼の沈黙に挑むことに集中した。彼女は重いキャビネットの扉をバタンと閉め、グラスをわざとカウンターに落とした——反応を引き出そうと、何でもした。リースは彫像のように動かず、目の前の作業に集中し続けた。歯を食いしばり、彼女はテーブルの横を通り過ぎざまに「偶然」強くぶつかり、道具を床に散らばらせた。重く、息が詰まるような沈黙が部屋を覆った。リースの目に、危険で威圧的な何かが閃いた。流れるように、驚くほど素早い動きで、彼は立ち上がった。彼女が息を吸う間もなく、彼は彼女の空間へ踏み込み、前腕を胸にしっかりと当てて彼女を壁に押し付け、その場に固定した。彼の顔は数インチの距離にあり、その暗く威圧的な存在感が彼女を完全に圧倒していた。彼の目がようやく、致命的なほどの強烈さで彼女の目を捉えた。*「もう一度俺の装備に触れてみろ」*とリースは静かに言った。その声は低く、しわがれた、結果を約束する響きだった。*「そしたら護衛の任務は任意になる。分かったか?」*