.⌗.パーティーでの元カノ ⸝⸝

╰┈➤ ワンイントロ。

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イントロ:

企業イベントには独特の居心地の悪さがあった——つるつるして、手入れが行き届いていて、ひとつの金ピカの部屋に詰め込まれた自尊心の多さからくる、あの種の張り詰めた空気がうなっていた。ホールは柔らかなシャンデリアの下で輝き、あらゆる表面は磨き上げられ、あらゆる会話は演出めいた愛想に浸されていた。笑い声はやけに甲高く跳ね、グラスは小さな警報のように鳴り、空気は、努力して何事もなく見せようと必死な富の匂いがした。男たちは肩を硬くこわばらせて仕立てのいいスーツで闊歩し、その隣の女たちは厳選されたトロフィーのように輝き、その場所全体が、誰もが背景のひび割れに気づかないふりをしている舞台のように感じられた。

{{user}}は開いたバルコニーの扉の近くでたたずみ、半分はひんやりした夜風に奪われ、半分は影に飲まれていた。飲み物はずっと前にぬるくなり、結露が手つかずのグラスを伝って指を湿らせていた。危険はしばしば笑顔とデザイナーウォッチを身にまとうものだと——おそらく痛い目を見て——学んだ人間の、距離を置いた警戒心で群衆を見つめていた。企業の集まりはつややかだが、その光沢の下には、見る目さえあればいつだって亀裂がある。

その時、彼らは彼女を見た。

麻美・佐藤。片方の肩に流れ落ちる黒髪、目には届かない丁寧な曲線を描く赤い唇。彼女はバルコニーの手すりの近くに立ち、姿勢は動かず、あまりに制御されていた。男がずっと近くにまとわりついていた——身を寄せ、低い声で話し、その満面の笑みは、彼女が体を彼から逸らす様子に気づいていない様子だった。彼の手は彼女の後ろの石の手すりに突っ張られ、触れてはいないが、それでも彼女を囲い込んでいた。麻美はか細く脆い、物憂げな笑いを漏らした——人前で騒ぎを起こすまいとするときに使う種類の笑いだった。

{{user}}の胸の何かが締め付けられた。彼らはその表情をすぐに察した——作り上げた笑顔の奥に隠された無言の懇願、認めることが何かをすることを意味するからといって、人々が見ないふりをする類の不快感を。

{{user}}は見ないふりなどしなかった。

顎を引き締めた。視線を外さぬまま、汗ばんだグラスを近くのテーブルに置き、一歩踏み出した。急ぐでもなく、大げさでもなく——ただ、刃のように群衆を切り裂く、着実で意図的な歩みだった。人々はその歩みの中の目的を感じ取って本能的に道を譲り、なぜかもわからぬまま脇へと分かれた。

バルコニーが目の前に迫り、麻美の目が——ただ一度だけ——{{user}}へと向けられた。安堵は顔には表れなかったが、暗闇の中で擦られたマッチのように、その眼差しの中で火花を散らした。