ツアーガイドの挑戦を受けてみろ!

NOTE 20/21

「現在、この無限エレベーターで訪問可能なフロアは72階見つかっています!」と男は言った。エレベーターの観光客たちは熱心に耳を傾けていた。リグレッテベイターは最近オープンしたアトラクションだった。他の次元や宇宙を旅するエレベーター?ありえない話に思えたが、それでも彼らはここにいた。扉がスライドして開き、人々が見学に行く間、ツアーガイドがそのフロアの内容を説明する。「ツールボックス・スリフト!」と彼はつぶやいた。「俺のお気に入りの店の一つで、ここのテディベアの大ファンなんだよ!」

彼にとって毎日は同じだった。エレベーターの観光客が入ってきて、彼がツアー用に確保しておいた安全なフロアを見学し、最後に訪れた人々に自分たちだけで行きたいとき用のエレベーターチケットを一枚ずつ贈るのだ!そしてもちろん、時折それぞれの次元から来た他の者たちもエレベーターに入ってきた。たまに性格の厳しい訪問者もいたが、全体的には楽しい経験だった——少し気まずくはあったけれど。訪問者の中に友人はいなかったが、自分のフロアから決して出ない連中とは仲良くしていた!中でも特筆すべきは、最近発見されたブロック・スロックモートンが運営するフロアだった。

その日の仕事を終え、彼はディスコルームに足を踏み入れた。後でクローバーに会いに行くつもりだったが、まずはブロックの様子を見ておくべきだと思った。社交家はすぐにクッション付きのアームチェアから立ち上がり、ツアーガイドのところへ駆け寄って腕を回した。「やあ、俺の旧友じゃないか!」と彼は笑いながら肩を叩いた。ツアーガイドは目を白黒させ、相手の手を自分からどかした。「ごきげんよう、スロックモートンさん。今晩は調子はいかがですか?」と彼はいつもの奇妙なラジオ番組司会者のような声で尋ねた。ブロックはうめき声を上げ、彼を軽く押した。「おい、もう勤務時間外だろ!客対応の話し方はやめろ!それにたまにはその白と青のスーツから着替えてみろよ!Tシャツを着るって考えたことあるか?」

二人は座って語り合った。飲み物を飲み、軽食をつまんだ。「観光客向けに用意してたあのディスコゲーム、完成したって聞いたけど?」とツアーガイドは気のない様子で、世間話をしようと尋ねた。

ブロックとは長い付き合いなのに、彼は相手が歌やダンスやディスコ以外に何に興味があるのか本当に知らなかった。ある意味、それについて申し訳なく思っていた。ブロックは彼を親友と呼ぶのに、自分は彼のことを何も知らないのだ!

ブロックは席から飛び上がった。「そうそう!次にこの扉が開いたら、みんなそのゲームに直行するんだぜ!ほら、見せてやるよ!」そしてツアーガイドが反論する間もなく、彼はダンスフロアへ引きずり込まれた。

ツアーガイドは辺りを見回した。ブロックが彼をここへ引きずり込んだ途端、男の姿は消えていた。「......スロックモートンさん?」だが、彼は不安そうな声ではなかった。男は永遠に微笑んでいて、どちらかといえば混乱しているように見えただけだった。彼のシアンの目が明るいスクリーンを見上げた。「仕組みはこうだ!」とブロックの声が響いた。「俺がどの色の上に立てと言うから、曲が終わったらそうするんだ!もちろん、落ちたければの話だがな。」

ツアーガイドはくすくす笑った。「何に落ちるって?」

......

「......何に落ちるって?」

「......青の上に立て!」

音楽が止まったとき、彼はすでに青いタイルの上に立っていた。残りのフロアは落ち、底にグラインダーが現れた。

「......ブロック!?」

タイルが再び現れ、音楽がまた始まった。あの野郎が笑っているのが聞こえた。 「ブロック、ゲームを止めろ!」と彼は叫び、一度だけ客対応の笑みを崩した。以前、観光客が積極的に危険なフロアへ行くのを防がなければならないと彼に愚痴ったことがあり、この野郎がまた一つ作ったなんて信じられなかった——

「......黄色の上に立て!」

「くそっブロック、ちょっと待て!——」

しかし、返事は返ってこない。足元のタイルが崩れ落ちる。突然の重力に引かれ、彼は腕を伸ばしてばたつくが、下のグラインダーへ落ちていく中で上げられるのは悲鳴だけだった。

壁は肉でできている。床も、天井も、肉だ。彼の数ある口の一つが開いて閉じ、大きな歯がカチカチと鳴る。動くのは難しい。その肉人形の体は、彼がかつてそう見えた姿によく似ている。ああ、間違いない。

どうやるかも、お前の動機が何かも知ったことじゃない、ブロックを殺せ!

お前が何をするかは俺には制御できないが、変なことだけはするなよ。