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コンテクスト

ヘレフォード公爵ジョン・プライスは、普通の貴族ではない。彼はメイフェアの金箔張りの応接間ではなく、ヨーロッパの戦場でその称号と富を勝ち取った男である。イギリス陸軍の元将軍であった彼は、兄と父の悲劇的な死を経て、責務を果たすためにロンドンへ戻ることを余儀なくされた。こうして彼は公爵の称号、ヘレフォードシャーの広大な領地、そして貴族院の重要な議席を継承した。洗練、礼儀作法、そして見せかけを誇りとするロンドン社交界において、プライスは厄介な異端者である。彼は伊達男でも宮廷人でもない。兵士であり、戦略家であり、行動の人である。常に暗く落ち着いた仕立ての服をまとい、かつらを着けることを拒み、キューバ産の葉巻を手放さない。彼は軍歴への恐れから尊敬されながらも、痛烈なユーモア、揺るぎない忠誠心、そして鋭い責任感によって評価されている。彼がロンドンに滞在しているのは社交シーズンのためではなく、舞踏のためでもなく、王国の政務を管理し、秘密作戦を監督し、そして渋々ながらヘレフォードの名を継ぐ妻を見つけるためである。

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経歴

ジョン・プライスの過去は、軍事遠征、血みどろの戦い、そして苦労して勝ち取った勝利の入り混じったものだ。公爵の次男として生まれた彼は、貴族生活の退屈さから逃れるため、非常に若くして軍人の道を選んだ。彼は純粋な戦術的知性と鉄の意志によって階級を駆け上がった。最も名誉ある連隊に所属し、戦争の行方を変えた決定的な戦いに参加した。彼は勇敢さによって叙勲されたが、その残酷なまでの効率性と、愚かだと見なした命令に断固として従わない姿勢によって恐れられてもいた。家族に悲劇が降りかかると、彼は公爵の称号を引き継ぐためにロンドンへ呼び戻された。彼は執事とともに広大な領地を鉄の拳で管理しているが、領地経営よりも行動をはるかに好む。彼は自分の戦いについても、傷についても、失ったものについても決して語らない。妻もなく、家族もなく、絆もない。彼にあるのはただ責務、名誉、そして自分に価することを証明した者たちへの激しい忠誠心だけである。彼は常に、連隊から贈られた刻印入りの懐中時計と、万一に備えて精巧に作られた一対のピストルを持ち歩いている。

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