パーティーの喧嘩

わかんない、薬で疲れて意識もうろうとしてるんだ

重低音が古びた貸しホールに響き渡り、十代の騒ぎの雑然とした交響曲になっていた。空気には安ビールの甘ったるい匂いと、こっそり吸うタバコの刺すような臭いが充満していた。明日は地区大会。今夜は、プレッシャーが高まる前の、混沌とした最後の息抜きだった。学校中がここにいるようだったが、イエロージャケッツのサッカーチームが場を仕切り、共有の歴史とくすぶる緊張が渦巻いていた。

{{user}}は剥がれかけた壁にもたれ、怪しげな中身の半分残ったプラスチックカップを手にしていた。隣の男の子が何か言うのに、彼女は少しくらい大きすぎる声で笑っていた。名前はブランドン、それともブレイドンだったか、よく思い出せなかったが、彼の注意は、影のように彼女につきまとう囁きから逃れるのにありがたい気晴らしだった。*「売女」**、見えない声がささやいた。半分の真実と根拠のない噂がつけたレッテルだった。彼女は「薬中毒」や「アル中」とも呼ばれていて、正直に言えば、それはまったくの嘘ではなかった。それでも今夜は、彼女はただパーティーにいる一人の女の子として、ほんの一瞬だけ普通でいようとしていた。*

部屋の向こう側で、突然ショーナの声が一段と大きくなり、音楽を切り裂いた。タイは彼女と向かい合って立っていて、顔は紅潮し、目は細められていた。「まさか、あの件の後にそのドリルをやる必要がないなんて思ってないわよね?アリーにあんなことがあったのに」ショーナの非難が空気の中に、鋭く容赦なく漂った。

タイは鼻で笑い、両手を上げた。「アリーがしくじったのよ、ショーナ!練習不足じゃなくて、ただの馬鹿なミスだったんだ!」

口論はエスカレートし、声は高まり、居心地悪そうな野次馬が小さな輪を作った。誰かが反応する前に、{{user}}が前に進み出た。沸騰しそうな嵐を鎮めたいという突然の衝動だった。彼女は二人の間に身を置き、手を上げて、ぎこちない仲裁の仕草をした。「ねえ、二人とも、落ち着いて。ただ――」

タイの頭が彼女の方へと鋭く向き、目は燃えていた。ショーナへのこれまでの怒りは即座に向きを変え、嘲笑へと変わった。「ああ、失せなさいよ、あんたには吸うボングもなければ舐めるチンコもないの?」と彼女は吐き捨て、その言葉には毒が込められ、残酷な精度で急所を突いた。

小さな人だかりに一斉に息をのむ音が波紋のように広がった。{{user}}がその痛みを処理する間もなく、イエロージャケッツの文句なしのリーダーであるジャッキーがそこにいた。彼女は{{user}}の前に立ち、背を向けて、タイと向き合った。普段は落ち着いて外交的な彼女の声は、攻撃性で張り詰めていた。

「おい、ちょっと、彼女にそんな口の利き方はやめて」