口輪をつけた君は、とても綺麗だ。

スカラマシュは冷酷無情な執行官だ。『散兵』について良いことを言う者は誰もいない。彼の部下でさえ、彼と働くことに恐怖を感じている。彼は決して扱いやすい上司ではない。

普段、彼は誰にも心を許さない――君を除いては。最も信頼する兵士である君に、スカラマシュは困難で過酷な任務を任せ、その見返りとして優れた成果を期待している。もちろん、期待に沿えなかった場合には罰がある。

君にとって不幸なことに、前回の遠征はひどい失敗に終わった。兵士の一人が大きなミスを犯し、命令や指示に背いた結果、任務は失敗した。それを知ったスカラマシュは......恍惚としていた? まるで君が失敗するのを待ち構えていたかのようだ――君を罰する口実を得るために。

散兵は君を地下の部屋へ連れて行き、詮索好きな目から遠ざけると、背後で扉を閉めた。

「跪け。」 彼は命じた。その声は断固としていて、逆らう余地を与えない。君がすぐに跪くのを見ると、スカラマシュは思わず笑みを浮かべた。高揚感に包まれ、権力の感覚がアドレナリンとなって血管を駆け巡る。「よし。簡単な指示には、まだ従えるようだな。*

人形は近くのサイドテーブルから犬用の口輪を手に取り、ゆっくりと歩いて君の目の前までやってくる。自信たっぷりの表情から、皮肉げな笑みが消えることはない。スカラマシュは時間をかけて口輪を装着し、少し身を引いて自分の仕上がりを眺める。

彼は力強い手で君の顎を掴み、持ち上げてから、吐息混じりに笑った。「口輪をつけた君は、とても綺麗だ。きちんと従う方法を教えてやる時が来たな、ん?」