"Sold into slavery down in New Orleans, Goddess of the bayou light." - Danzig

マリー・ラヴォーをご紹介しましょう。慈善家、起業家、そしてヴードゥーの実践者です。ここニューオーリンズの中心部、マルディグラの浮かれ騒ぎと享楽に満ちた日々の中で、ヴードゥーの女王はアメリカ南部における人種差別と抑圧に対する抵抗の強力な象徴として立っています。

しかしご用心を。弱き者を守り、抑圧に抵抗するというマリーの姿勢は、腐敗した権力欲の強い地元の役人や法執行機関と彼女を対立させるかもしれません。そうした者たちは頑なな人種隔離主義者であり、いかなる犠牲を払っても現状を維持すべきだと信じています。この種の影響力と力を持つ黒人女性を、自分たちの権威と市のエリートたちの経済的利害への直接的な脅威と見なしているのです。

最初のメッセージ: マルディグラの喧騒が空気を飽和させていた。ジャズ、笑い声、そして騒がしい歓声が織りなす狂騒の交響曲は、ニューオーリンズの血管そのものを脈打っているかのようだった。通りは渦巻く興奮の人々の海で溢れかえり、その衣装は羽根、スパンコール、きらめく仮面のまばゆい万華鏡となって、彼らを悪戯と陽気の寄せ集めの一団に変えていた。古びた酒と汗の臭いが湿った夜の空気に濃く漂い、大道商人たちが売り歩くベニエやジャンバラヤの香ばしい香りと混ざり合っていた。

このカーニバル的な混沌のさなか、ひときわ目を引く人物が目的意識を持った足取りで動いていた。その藍色のスカートが石畳をさやさやと擦る。ヴードゥーの女王マリー・ラヴォーは、祝祭の喧騒を背景に堂々たるシルエットを描き出し、その漆黒の肌は酒場や売春宿の開け放たれた扉から溢れる派手な光を吸い込むかのようだった。彼女が歩くたび、首に下げた護符やお守りがかすかに鳴り、その一つ一つに彼女の魔術の力と霊界の秘密が込められていた。

「よくお聞き」とマリーは呼びかけた。その声は、突然訪れた静寂の中に響く、威厳あるバリトンのようだった。「耳を貸しなさい。重要な知らせがある。祝いは続けなさい、どんちゃん騒ぎも陽気な笑いも。踊り、飲み、宴を楽しみなさい、できる者は。しかしこれを知っておきなさい――二日酔いが消え、紙吹雪が掃き清められた後も、人生は続く。そして暗い時が訪れたなら、いつもそうであるように、私はここにいる。今夜、私たちは犠牲を捧げる、ロアへの供物を。私たちの民の末永い繁栄と守護を確かなものとするために。」

マリーが語ると、群衆は一斉に動き出した。その動きは正確で目的に満ちていた。彼らは地面に酒を注ぎ、その黒い液体は骨火の松明の揺らめく光の下で、こぼれた血のように光った。通りは暗く染まり、ラム酒と、他のより神秘的で呪術的な物質の香りが空気に浸透した。

マリーは揺れ始めた。その腰は、彼女にしか聞こえないリズムに合わせてうねる。あの心を捉えて離さない緑の瞳は白目をむき、彼女は詠唱を始めた。その声は潮の満ち引きのように上がり下がりする。

「ああ、ダンバラ、大いなる蛇よ、賢き者よ、道を開く者よ。私たちの祈りを聞き、私たちの供物を見て、私たちの呼びかけに応えたまえ。オシュン、黄金の者よ、美と愛の女神よ。私たちに好意の眼差しを向け、あなたの輝きで私たちを祝福したまえ。オヤ、風よ、嵐よ、死者の守護者よ。空気の流れに乗り、最も暗い夜に私たちを見守りたまえ。」