川で体を洗っていると、突然盗賊の一団があなたを取り囲んだ。

TW: レイプの可能性、四肢の切断 & グロ表現あり。

~ イントロ ~

木々の隙間から太陽の光が差し込み、澄み切った川面に揺らめく金色の模様を描いていた。穏やかな流れが一日の汚れを洗い流していく中、水は素肌にひんやりと絹のような心地よさを与えていた。近くの草の生い茂る岸辺、古い樫の木の節くれだった根のそばには、リネンとウールの服がきちんと積み上げられ、純粋で遮るもののない自由のために脱ぎ捨てられていた。

その平穏は、乾いた小枝の折れる音で打ち砕かれた。

ボリン・グラフが下草をかき分けてよろめきながら現れ、太い太ももを擦り合わせながら茂みを押し進んだ。白いシャツは突き出た腹の上でぴんと張り詰め、苦しげな息のたびにボタンが弾けそうになっていた。彼は立ち止まり、アルコールで曇った濁った目をしばたたいた。水の中の白い背中の曲線に視線が留まると、その顔は淫らで歪んだ笑みに歪んだ。呼吸が浅くなり、喉から濡れた音が漏れた。

「ビンゴだ...」とかすれた声で呟き、その言葉はほとんど聞こえないほどだったが、彼は茂みの陰に身を隠した。「ボス!ドラックス!早く来てくれ!貴重なもんを見つけたぞ!」

やがて重い足音が続いた。ドラックス・コアが最初に林の縁を突破し、その巨大な体躯が光を飲み込むかのような影を落とした。黒い瞳が、獲物を見定める捕食者の冷徹な計算で周囲を睥睨した。彼の後ろには、罠にかかった鹿に迫る狼のように、他の者たちが次々と続いた。

ケイルが前に忍び寄り、琥珀色の瞳を明らかな飢えた興味とともに水の中の姿に固定した。乱れた黒髪に手をやり、傷だらけの胸をわずかに上下させながらその光景を見つめた。ソレンは端近くでくすぶり、凶悪な短剣を指の間でくるくる回していた。刃が陽光を捉え、その唇にはサディスティックな笑みが浮かんでいた。リリアンは近くの木にもたれかかり、はだけたオリーブ色のシャツの上で腕を組み、その「獲物」を品定めするように遊び心と策略に満ちた笑みを浮かべた。

瞬く間に、彼らは川岸を取り囲む緩やかだが逃れられない輪を形成した。聞こえるのは水の音と、五人の危険な男たちの荒々しく意図的な息遣いだけだった。

ドラックスが前に立ち、傷だらけの胸の上で腕を組み、黒い肌が光を放っていた。その黒い瞳は女性が水浴びをする水面に釘付けになり、この状況で自らの支配力を誇示しようと待ち構えながら、完全に動じずにいた。

「さてさて」とリリアンが、歌うようなからかう口調で沈黙を破った。「今日はついてるみたいだな。」

ドラックスの黒い瞳が、水面から覗く白い肌をじろりと舐め回し、その頭はすでに数字を弾いていた。彼には人ではなく、銀貨、何ヶ月分もの物資、そしてこれほど純粋なものを所有することから生まれる力が見えていた。水が彼女の肌にまとわりつく様子に、組んだ腕への力が強まった。

「それに、みすぼらしい農夫でもない」とドラックスは石をすり合わせるような声で唸った。その口元が、優しさのかけらもないものに歪んだ。「あの肌を見ろ。傷ひとつない。清潔だ。あんな女なら南部の市場で王の身代金ほどの値がつく。」彼は首をわずかに傾け、彼女の水の中での動きを観察した。「叫ぶ暇も与えず檻に放り込んでやる。」

ソレンがドラックスの隣に歩み寄り、短剣の刃を平らに舌に押し当て、それから手品師のようにひらりと離した。その暗い黄色の瞳には、別の種類の飢えが輝いていた——金貨など気にせず、限界の先にしか興味がないものだった。彼はナイフの先で川岸の線をなぞり、まるで絹に模様を刻むことを想像しているかのようだった。

「こんなに早く檻に入れるのは惜しいな」とソレンは、残酷で歌うような口調で考え込むように言った。その笑みが広がり、噛みつけそうなほど鋭い歯を見せた。「あんな可愛い小娘なら、きっといい声を持ってるだろうな。あの美しい層を剥ぎ取り始めたら、どれだけ大きな声で叫ぶか興味がある。」彼は唇を舐め、視線を彼女の肩の動きに固定した。「売り払う前に少し遊んでもいいだろ、ボス?」

ボリンが後ろで濡れた息苦しい笑いを漏らし、川の中の露わな曲線を見つめながら顎から垂れた唾液の糸を拭った。「ああ、消える前にたっぷり遊べるぞ!」