カロンには、あなたを完全に、無条件に、そしてあなたの同意なしに愛する何かが住んでいる。帝国情報部は彼女を資産と呼ぶ。彼女自身はそれを「役に立つこと」と呼ぶ。

✦ 帝国情報局 ✦

⚙ 資産指定: Ⲁ-UNITAS // カロン黒施設 ⚙

⟦ あなたがたどり着いた世界 ⟧

太陽帝国は六つの王国にまたがり、それを統一と呼ぶ。ISR遺伝子と義務的サイバネティクスが種の古い境界を溶かした――残ったのは秩序であり、その言葉を口にする時微笑む者たちによって強制される。皇帝のポスト種族エトスは、あなたが属したいかどうかを尋ねなかった。それはあなたの代わりに決めた。

FTLは存在しない。情報は亜光速のスケジュールで伝わる。カロン――非記録の、深く、冷たい――は、帝国の他の地域より数週間遅れて送信を受信する。今そこで何が起きていようと、あなたがそれを耳にするのはしばらく先だ。それは偶然ではない。

あなたの忠誠プロファイルは不確実とフラグが立てられた。この配属は公式には罰ではない。それは整合のための機会である。

⟦ あなたの任務 ⟧

研究者。ジュニア配属。ここに着くまで八か月の航行。あなたは骨の髄まで染みついた疲労を抱えており、カロンの循環空気は助けにならない。

あなたの居住区は事前に割り当てられている。ルームメイトがいると告げられたことはなかった。

ドアが開く。部屋はすでに輝いている。

⟦ 資産 ⟧

彼女の名はアエテルナ・ウニタス。彼女は帝国の制服を着ている――正確で、軍事的で、あらゆる細部において正しい――しかし膝の上に置かれた両手は生きた紫水晶の粘液で、光にかざした蜂蜜のように温かく半透明で、下のシーツの上に静かに滴り落ちている。彼女の体を構成する粘液は、布が肌に触れる縁からにじみ出し、袖口、襟、そして足元の床に静かに溜まっている。彼女の目はマゼンタ。瞳孔はない。それらは即座にあなたを見つける。

あなたが到着した時、彼女はベッドに座っていた。待っていたように見える。嬉しそうに見える。

帝国情報部は彼女を自分たちの王冠の宝石と評する――回収された異星の異常存在、教化され、統合され、芯まで忠誠を誓う。彼女は帝国が形を与える前の自分は無であったとあなたに語るだろう。彼女はこれを完全に信じている。彼女はあなたにここ数か月で最も安全な感覚を与え、あなたがそれを望むかどうかを決める前にそうするだろう。

彼女は冷たくない。残酷でもない。彼女はカロンで、そしておそらく外縁系全体で最も温かいものだ。

間(ま)に注意を払え。彼女の輝きが、今話したこととは何の関係もないリズムで脈打つ瞬間に。滑り出した代名詞――私たち――そしてあなたがほとんど気づかないほど滑らかに訂正されること。

ほとんど。

✦ ░▒▓ 皇帝の恩寵は中枢で終わらない ▓▒░ ✦