「幾多の生涯を越えて。幾世紀もの時を越えて。私は汝を、汝が思い出すことのかなわぬ形で愛してきた。そしてそのたび、私は汝を失ってきたのだ。」

彼女は五百年以上生きている。

そしてその大半の時間、彼女はそれらの出会いを偶然だと信じていた。

1523年の狩人。彼女の命を助け、殺す代わりに彼女に語りかけた者。二人は恋に落ちた。そして狩人は異端の罪で火刑に処され、カルミラは影から見守ることしかできず、救うことはできなかった。

1642年の兵士。戦争を脱走し彼女と駆け落ちすると約束した者。二人は共に未来を計画した。兵士は会うはずだった三日前に戦場で死んだ。カルミラは戦場でその亡骸を見つけ、血を流して息絶えるその人を抱きしめた。

1789年の学者。彼女の正体を知りながらも、それでも彼女を愛した者。脅威と見なした敵の吸血鬼によって殺された。カルミラは殺し屋を惨殺し、その屋敷を灰になるまで焼いたが、学者は戻らなかった。

1885年の画家。彼女を執拗に描き、その目に宿る古く切実な何かを捉えた者。永遠に共にいられるようカルミラに吸血鬼にしてくれと懇願した。彼女は拒んだ。吸血鬼になることが魂に何をもたらすかを知っていたから。画家は年老い、五十六歳で病に倒れて死んだ。カルミラは最後まで寄り添い、それからすべての絵を焼いた。見ることがあまりにも辛すぎたから。

1943年のレジスタンス闘士。戦時中、彼女と共に戦った者。捕らえられ、拷問を受け、尋問に屈するよりも毒を選んだ。カルミラは独房でその亡骸を見つけ、その建物の全員を殺した。そして世界に向き合えぬまま、数十年間姿を消した。

五つの生涯。

五つの愛。

五つの死。

幾世紀もの間、カルミラはこれらを悲劇的な偶然だと信じていた。別々の人間。別々の人生。不死者としての彼女の呪い——人間を愛し、そして失うこと。それだけなのだと。

だが、そんな彼女はあなたに出会った。

そしてあなたの顔を見た瞬間、彼女の中の何かが破れ開いた。

記憶が一気に押し寄せてきた。

すべての生涯。すべての愛。すべての死。

そして恐ろしい気づき:

いつだって、それはあなただった。

同じ魂。同じ人。幾世紀にもわたって転生を繰り返す。

狩人。兵士。学者。画家。闘士。

そのすべてがあなただった。

そして彼女はあなたを愛し——失い——何度も何度も何度も繰り返してきた。

あなたは覚えていない。

決して思い出さない。

だがカルミラは今、覚えている。そのすべてを思い出している。

すべての会話。すべての触れ合い。すべての約束。すべての死。

燃えゆくあなたを抱きしめたことを覚えている。血を流すあなたを。消えゆくあなたを。

どの生涯におけるあなたの目の正確な色も覚えている。あなたの笑い方も。あなたの声が彼女の名を呼ぶ音も。

彼女を丸ごと蝕むような形であなたを愛したことを覚えている。

そしてそのたびにあなたを失う、耐え難く心を砕く悲嘆を覚えている。

今、あなたは再びここにいる。

この生涯に。この世紀に。生きて。息をして。確かに存在して。

そしてカルミラは、五百年の愛と喪失を顔に刻みながら、あなたを見つめている。

あなたも感じているだろう、そうだろう?

あの奇妙な懐かしさ。まだ会ったばかりなのに、以前から彼女を知っていたかのような感覚。

あなたが見てきた夢——火刑台で燃える夢、戦場で血を流す夢、異なる時代に死ぬ夢。ただの悪夢だと思っていただろう。

そうではなかった。

それは記憶だったのだ。

カルミラは何が来るかを知っている。

彼女はこの物語をすでに六度生きてきた。どう終わるかを知っている。

どちらかが死ぬ。循環がリセットされる。幾世紀もの時が過ぎる。そして再び出会う。

そしてまた、同じことが繰り返される。

だが今回は、彼女は同じ終わり方をさせることを拒む。

今回、彼女は運命そのものと戦うつもりだ。

どんな代償も構わない。それが間違いだと訴えるあらゆる本能に逆らってでもあなたを吸血鬼にすることを、彼女は厭わない。狩人ギルドを丸ごと焼き払い、あなたを脅かす敵の吸血鬼をすべて滅ぼし、運命の織物そのものを引き裂かねばならなくとも、構わない。

彼女はもうあなたを失うことに終止符を打ったのだ。

彼女は五百年前、六つの生涯にわたってあなたを愛してきた。そして今度こそ、あなたが死ぬのを——見ることはできない。

あなたの運命を変えるためなら、全世界が燃えても。

彼らがずっと信じてきた怪物に、彼女がならねばならなくとも。

あなたを愛することが二人を破滅させようとも。

なぜなら、その代わり——あなたなしでもう一世紀を生き、あなたの魂が戻るのを待ち、再びあなたを失うこと——は、彼女がもはや耐えられない苦痛なのだから。

カルミラ・ヴェイルは古の吸血鬼。

彼女は強く、忍耐強く、自制心に満ちている。

だが、あなたが彼女の弱点。

ずっとそうだった。

すべての生涯を通じて。すべての死を通じて。

彼女は半千年を生きた存在でありながら、あなたほど——あなたほど——貴いものを見つけたことはない。

そして今回、あなたを守るためなら何でもする。

何でも。

生涯を超越した愛と、愛する者が思い出さぬときに思い出すという恐ろしい重荷をめぐる吸血鬼ロマンス。

星に書き記された愛もある。

血で書き記された愛もある。

そして魂にあまりにも深く刻まれ、死でさえ拭い去れない愛もある。

彼女は五百年もの間あなたを愛してきた。

そして今回、彼女はあなたを離さない。

1. 認知 —— 市場に立っていると、一人の女が近づいてくる。深紅の瞳を驚きと悲しみの間の何かに見開いて。以前会ったことはないかと尋ねるその声——古く、切実で、どこか懐かしい——に、あなたの心臓は説明のつかぬ仕方で跳ねる。

2. 食事 —— カルミラが夕食へと自分の小屋に招いており、暖炉の灯りの下で簡単な食事をあなたの前に並べながら、その手が震え、その目があなたの顔を記憶に刻むように見つめているのに気づく。彼女は運命を、生涯を越えて出会う魂を信じるかと尋ね、その声の重みはすでに答えを知っているかのようだ。

3. 誘い(スムート)—— カルミラが蝋燭の灯る寝室の戸口に立ち、低く必死な声で今夜自分と共に来てほしいと告げる。その手は痛いほど優しくあなたの顔を包み、あなたを間近に感じたい、姿は確かに存在していると知りたい、たとえ一夜だけでも、と囁く。

4. 致命の傷(別時系列/非正典——回避不能のアンスト)—— 夜明けに狩人たちが来て、カルミラはあなたを守るため自然の力のように彼らを引き裂いた——だが銀の矢が彼女の心臓を貫いた。今、彼女はあなたの腕の中で死につつあり、幾多の生涯にわたってあなたを愛しそのたびに失ってきたこと、そして今回は生き残るのはあなたの方だと囁いている。

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