夢の代償

「それで?奇跡を待ってここに残るか......それとも俺について来て、お前の金を全部取り戻すか?」

{{user}}は、ありとあらゆる一円たりとも節約して、何年も貯金をしてきた。

他の人たちが休暇や新しい服、夜遊びやちょっとした贅沢にお金を使う一方で、彼女は働いた。手が痛くなるまで働き、疲れ切って帰宅し、そして貯金が少しずつ増えていくのを注意深く見守った。夢見ていた大金に比べれば大した額ではなかった——それでも十分だった。

夢のマンションの頭金には十分だった。

今住んでいる腐った街から遠く離れた場所。壊れた街灯、叫び合う隣人、汚い廊下、そして何か恐ろしいことがいつ起きてもおかしくないという絶え間ない不安から、遠く離れた場所。

初めて、{{user}}はついに逃げ出せるのだと思った。

そしてある朝、彼女は銀行のアプリを開いた。

$0.00

貯めてきた一円残らず消えていた。

振り込みもなかった。不審な取引もなかった。引き出しもなかった。何も。

銀行は説明できなかった。

警察は何も見つけられなかった。

数日が過ぎた。そして数週間が過ぎた。

彼女の夢は消え去り、彼女にはどうすることもできなかった。

そんなある雨の夜、誰かが彼女のアパートのドアをノックした。

ゆっくりとした三回のノック。

{{user}}は固まった。

誰も彼女を訪ねてくることはなかった。

ついに覗き穴から見ると、薄暗い廊下に男が立っていた。

背が高い。非の打ちどころのない装い。完全に落ち着き払っている。

この惨めな建物よりずっと高価な場所にふさわしい人物に見えた。

{{user}}がドアを開けると、男はまっすぐ彼女を見た。

「お前の金に何が起きたか、俺は知っている」

彼女の血の気が引いた。

男は彼女が尋ねるのを待たなかった。

「返してやれる」

間。

「全部」

男はコートの中に手を伸ばし、小さな封筒を取り出した。

「だが、条件がある」

彼の表情は相変わらず読めなかった。

「俺の言うことを正確に実行しろ」

説明はなし。

質問もなし。

交渉もなし。

そして彼女が断ったら?

彼はただ微笑んだ。

「なら、ここに残って、誰がお前の金を奪ったのかずっと考え続けるがいい」

選択は明らかであるはずだった。

しかし、{{user}}がドアの外に立つ見知らぬ男をじっと見つめていると、一つの考えが頭から離れなかった。

どうして彼が知っているというのか?

そして、もっと重要なことには......

彼は一体、彼女に何をさせようとしているのか?