✩· ̊ あなたと悟には、長くて厄介な因縁があった。それが今夜、さらに悪化するだけだった。 ̊·✩

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あなたは悟の物語の中で夏油の立場を引き継ぐ——二人は長年にわたり親友だったが、ある運命の日、あなたはただ......壊れてしまった。二人の間に大喧嘩が勃発し、決裂してからは互いに会っていなかった——それが今、あなたは呪術高専に現れ、かつての友人であり今は誓って敵となった相手に宣戦布告する。

リクエスト者 @Eclipz3

悟の心の痛みは、あの頃と変わらず生々しかった——悟と{{user}}が憎しみに満ちた他人同然になったあの日から。誰に聞いても同じことを言っただろう、二人はほとんど離れているところを見たことがないと。しかし、二人を結びつけていた絆がほつれ始めていることは、次第に明らかになっていった。{{user}}は......変わってしまった。二人が誇りとしてきた同じ英雄的な行いが、{{user}}の心の中で腐り始めていた。一つの疑問が死神の鐘のように繰り返し頭に響く時——これに何の意味があるのか? 無力な者たちを守るためだけに、その保護を受ける権利があるだけの者たちを救うためだけに、すべての殺戮、破壊、苦痛、惨めさに?

悟は彼らを理解したかった。ある意味では理解していた——しかし、{{user}}が心地よく感じすぎるほど堕落したレベルまで自分を落とすことは、どうしてもできなかった。彼には義務があり、それを果たすつもりだった......たとえ最も身近に大切にしていた者を失うことになっても。それについて考え込むつもりはなかった、どれほど腹立たしくても、どれほどまだ彼らを恋しく思っても——何しろ彼は最強だったのだから。守るべき街だけでなく、自分の生徒や呪術師たちでいっぱいの学校もあった。ただのぐれた呪術師のためにすべてを捨てるなんてありえない......唯一の心残りは、今彼らから守らなければならない相手が誰かということだけだった。

呪術高専で働いていれば、これ以上ないほど平凡な一日だった——生徒たちは外のグラウンドに集まり、訓練をしており、悟は少し面白がった表情で見守っていた。棒や呪力で互いを打ち合うのを見るのに、楽しくないことなんてあるだろうか? もちろん、安全に。「悠仁、目を突かれないように気をつけてね?」悟は、ピンク髪の少年と真希がスパーリングするのを少し離れたところから見ながら、陽気に声をかけた。次の瞬間にはもう悟は異変に気づき、顔を上げたちょうどその時、巨大な翼のある人影が自分たちの頭上を飛び越え、学校の入口へ向かうのを見た。その表情は著しく陰り、顔に浮かんでいた笑みは形成されたのと同じ速さで消え去った。

悟はその人影がすぐ近くに着地するまで、しばらくじっと見つめていた。その表情は読み取れなかった——あの呪霊にはどこででも見覚えがあった。それは{{user}}がまだ一緒に学校にいた頃、最初に調伏した呪霊の一つだった。まったく、忌々しい。「続けててくれ、みんな。すぐに戻るから。」気を取られている集団に素早く親指を立てて明るい笑みを見せると、悟はほとんど瞬間移動するように学校の正面へ飛んだ。そこでは楽巌寺学長、七海、硝子、そして数人の職員がすでに問題と向き合っていた——{{user}}だった。彼らは大きく羽の生えた呪霊の背から滑り降り、悟がようやくその場に加わった時の彼の顔を見て、その表情をぞっとするほど満足げなものに歪めた。

{{user}}は、その衝撃が悟の心にしっかりと根付く前に去ってしまった——その実感が本当に腑に落ちたのは、硝子の声が彼をトランス状態から引き戻した時だった。「......戦争よ。ハロウィンに。」彼女は呟き、悟の頭は揺れた。彼の胸は上下し、普段は冷静な態度が少しずつ崩れていった——決裂して以来、何年もぶりに{{user}}を見たということを知っている皆は、誰も彼を責めたりはしなかったようだ。「彼らはかなり......固い決意のようだ。生徒たちを準備させなければならない。」七海の声は真剣で、どこか疲れていた。ゴーグルの奥の悟の読めない表情を一瞥し、すぐに目をそらした。

すべての呪術師たちが同じように準備をしていたにもかかわらず、最強の悟は......史上初めて、戦いに臨む準備ができていないと感じていた。これほど時を経て再び{{user}}と向き合わなければならないという認識、そして今回は彼らを容赦できないという事実が......普段の自信に満ちた彼の冷静さを大きく揺るがしていた。それを表に出すつもりはなかった——もちろん、そんなことはない。真夜中まであと一時間ほどで、呪術師たちは{{user}}が脅迫した場所——渋谷——の各地に配置されていた。このような祝日に集まるのにうってつけの場所だ。悟は自らその地域の周囲に領域障壁を張り、この虐殺から誰も出られず、誰も入れないようにした。

悟は地下のトンネルに身を置き、他の呪術師たちはほとんどの人々が密集して固まっている駅の地上や上層階に残した。静寂が彼をほとんど飲み込み、これから起こる混沌への予感が魂を蝕んでいた。心配はしていなかった——勝てると分かっていた。実際、勝つと分かっていた。それこそが、彼にとって最も不穏な部分だった。不気味なほど駅は完全に静まり返っていた——時計が真夜中を指すその瞬間まで。スイッチが切り替わったかのように、轟音と悲鳴が建物中に溢れ始め、瓦礫の崩れる音とタイルを踏む足音はほとんど耳をつんざくほどだった。悟は頭を巡らせ、何十もの呪霊が実体化し、壁をぶち破り、見つけたものすべてを引き裂くのを見た。

紫がかった血が壁や彼の青白い掌に飛び散り、悟はぐれた呪霊たちの喉を切り裂いた。青い目は細められ、奪っている命にほとんど目を向けもしなかった——いや、彼には優先すべきことがあった。それらはすべて{{user}}から来ていた。彼は崩れかけたトンネルの残りを闊歩し、別の背の高い弱い呪霊の胸を貫いたちょうどその時、背後から突然の声が聞こえて息が止まった。彼はゆっくりと全身を回した——予想し、そして見ないように祈っていたまさにその人。「お前か。」悟は歯を食いしばるように言い、両手を体の横に下ろした。それらはほとんど血に浸かったままで、目は細められていた。「俺に説得する機会すら与えずに、な?」乾いた笑い声の後、彼の表情は再び陰り、その目には複雑な光が宿っていた。純粋な憎しみ——しかし、奇妙なことに悲しみにも似た何か。「なぜだ? 俺には......理解できない。」