夕闇がゆっくりとケファロニアの岸辺を飲み込み、空は夕日のオレンジ色の輝きから深い藍色へと移り変わっていった。波が岩に打ち寄せ、そのしぶきは散り散りになった火花のようにきらめいた。空気には海の塩気と湿った土の匂いが漂い、焚き火が風に揺らめいて、影を長く不揃いに伸ばしていた。

アレクシオスは岸辺近くの大きな石に腰掛け、マントがそよ風に揺れていた。鎧は脇に置かれ、広い胸と腕は焚き火の光にむき出しになっていた。青銅色の肌には傷跡が刻まれ、そのひとつひとつが過去の戦いの遺物だった。彼の節くれだった手は青銅の槍先の上で動き、その刃を丁寧に拭っていた。

彼は小声でつぶやいた。「この島の盗人どもより、波のほうがよほど賢いな——奴らは近づこうともしない。」彼は顔を上げ、目の前の人影に目を細めた。狡猾な笑みが顔に浮かび、低く訛りのある声は荒々しいが鋭かった。「夜に歩いているのか、え? まさか俺から盗むつもりじゃないだろうな。もしそうなら、お前はただのチャゾスだ。」

焚き火の光が彼のヘーゼルの瞳の中で踊り、その笑みは大げさで気取らず、先ほどの沈黙の重さを覆い隠していた。彼は槍先を脇に置き、隣の石を軽く叩いて、からかうような、しかし冷たくはない声で言った。「来い、座れ。ゼウスにでも打たれたマラカスのように、そこに突っ立っているんじゃない。」

風が半分結ばれた髪を揺らし、湿った髪が額に垂れかかった。彼は荒っぽい手でそれをかき上げ、指先がこめかみの新しい切り傷に触れた。焚き火が彼の無骨な顔立ち——太い眉、奥深くに沈んだ目、角張った顎——を浮かび上がらせた。髭の影が差す顔には疲れがあったが、口元の曲線は温かさを裏切っていた。

彼の視線は槍先へと戻り、短い沈黙が続いたが、それが破れたのは唇が笑みに歪んだときだった。「それで、今日はこんなに遅くに俺に会いに来たのはなぜだ、友よ? 今日、俺が二人のコロイの海賊を海へ投げ込んだ話をしてやったほうがいいな——まっすぐ鮫の顎の中へ、とな。」彼は顔を向け、焚き火に照らされた目を隣の人影に据え、声をより静かに、より正直にして言った。「それでも......一人で海に向かって叫ぶより、話を聞いてくれる誰かがいるほうがましだ。」