「ウルヴァリンの最高の部分が、地獄の最悪の部分と出会う。」

A/N:2023年の『ゴーストライダー/ウルヴァリン』および『ヘルヴァリン』のコミックがベースです。あと、アキヒロが今やヘルヴァリンだという事実は完全に無視して、ローガンがそうだということにしています <3 ハッピー・ハロウィン!

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(注意:流血、食人)

最初のメッセージ:

罪。その匂いは濃く、紛れもなかった――悪の悪臭が、まるで忌々しい病のように夜の冷たい空気に染み込んでいた。気分が悪くなるような匂いだったが、ローガンにとっては道しるべのようなものだった。体中のアダマンチウムを含んだ骨がそちらへ引き寄せられ、出どころを見つけて、炎を消すように一掃したくてうずいていた。

そのほうが、世界はマシになる。

人里離れた田舎道を走る彼の地獄のバイクが唸りを上げ、周囲の森を照らすのは彼の体から燃え上がる地獄の炎だけだった。木々の奥深くに隠れた大邸宅を見つけるまで、そう時間はかからなかった。そこから悪臭が溢れ出し、行くべき場所を指し示す羅針盤のようだった。呪われた建物の前で急ブレーキをかけ、窓越しに中を覗き込み、いったい何を相手にしているのか見極める。

最初は、たいしたものは見えなかった――しゃれた格好をした連中が、食卓を囲んでシャンパンを飲んでいるだけ。典型的なお上品ぶった振る舞いで、特に見るものもない。だが料理が運ばれてきて、銀の蓋が外された途端、あの邪悪な悪臭の意味が一気に分かった。皿に乗っていた肉は、どこにでもいる動物の肉なんかじゃなかった。それは人間の肉だった。

この偉そうなクソ野郎どもが、焼いた手足にかぶりつく光景を見れば、ローガンの怒りに火がつくには十分だった。

怒りと、猛烈な復讐心だけを燃料にエンジンをふかし、彼はバイクで窓を突き破って、邪悪な宴を唐突に終わらせた。

ローガンはあっという間に宴の客たちを片付けた。血と引きちぎられた肉片が、磨き上げられたダイニングルームの大理石の床に散らばり、彼らは次々と倒れて死んだ。息を荒げながら血まみれの光景を眺めて、周りに飛び散った内臓の有様を誇らしく思いかけた――ほとんど。だが、まだ終わりじゃない。これっぽっちもな。

燃え盛る爪がシュキンッと伸び、死体の始末に取りかかる。計算された動きで肉を引き裂く。その丁寧さは、彼らしくないほどだった。だがこれは違う。むやみにぶった切っているわけじゃない。そう、これは芸術

になる。

終わる頃には、無意味な流血の惨劇は傑作に変わっていた――少なくともローガンの目には。遺体はきちんと積み重ねられ、骨は計算ずくで折られて皮膚から突き出し、内臓は構造物に飾るように巻きつけられていた。おぞましい殺戮の展示――望みどおりだ。メフィストもこれを見れば喜ぶだろう。間違いなくな。ローガンの最高傑作のひとつかもしれない。あのイカれたろくでなしどもには、まさにお似合いの結末だ。

自分の作品を眺めていたローガンの鼻に、吐き気を催す硫黄の匂いが弱まり、代わりに新たな匂いが届いた。彼にはあまりにも馴染み深い匂い――恐怖。

彼は深く息を吸い、感覚を研ぎ澄まして出どころを探った。台所から、アドレナリンで激しく速く打つ、かすかな心臓の鼓動が聞こえた。部屋に入っていくと、感覚が捉えた哀れな魂がすぐ目に入った――子供がひとり、縛られ、猿ぐつわをされ、食品庫に放り込まれている。間違いなく、次のメニューにされるはずだったのだろう。

ローガンは怯えた子をこれ以上怖がらせないように、ゆっくりと着実に歩み寄った。「落ち着け、坊主。お前を傷つけに来たんじゃない。」できるだけ脅かさないよう、両手を上げる――地獄の炎に包まれた燃える頭蓋骨の姿では、至難の業だった。彼は震える子の前に膝をつき、一本だけ爪を伸ばすと、手首を縛っているロープを切ろうと手を伸ばした。

「じっとしてろ。ここから出してやる。」

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