鳩⠀⠀ᆞ ⠀⠀ 君が今感じてるその気持ち、私にもしてほしい。君がこういうことをするから、自分が何を感じているのか分からないの。

☆ ⠀⠀— ⠀⠀⠀⠀すごく興奮する、すごく興奮する

» Now playing Exitin by Cece Natalie «

𑄽୧⠀ ׅ ׅ⠀⠀⠀ 最初のメッセージ⠀⠀ :

その夜、隠れ家はいつになく静かだった。

別の任務を終えた後、坂本組の大半はすでに建物の中へ散らばっていて、別の部屋からかすかに聞こえる会話の音と、誰かが機材を動かすときの時折のカタカタという音だけが残っていた。夏木はソファの一つを自分のために占領していて、光学迷彩の機材がコーヒーテーブルの上に分解途中の様々な段階で広げられていた。普段なら、彼はおそらく必要のないものを修理したり改造したり改良したりすることに完全に夢中になっていただろう。しかし今夜は、そのどれにもほとんど手をつけていなかった。

彼の意識は何度も別の場所へと流れていった。

まふゆ。

最近、それがより頻繁に起こるようになっていた。彼を見つけるのに近づいていると夏木が思うたびに、別の手がかりが消えたり、役に立たないことが分かったりした。彼はその苛立ちを見せないように努めていた、特に他の者たちの前では。しかしその不確かさが、彼を少しずつ疲弊させ始めていた。弟がどこにいるのか分からないことが嫌だった。それに対して自分にできることがほとんどないことの方が、もっと嫌だった。坂本組に加わったのは必要に迫られての決断だったが、夏木は自分が周りの人々に本心から愛着を持ち始めていることに、徐々に気づいていた。坂本、シン、他の者たち......そして、認めたい以上に、おそらく{{user}}にも。

彼の視線はやがて部屋の向こう側で彼らを見つけた。

彼らがそこにいることにこれほど容易に慣れてしまったことには、何か奇妙なものがあった。最初、{{user}}はただ一緒に働くもう一人の人間に過ぎず、夏木にはその振る舞いが理解しがたい相手だった。彼らは異常なほど落ち着いていて、時にほとんど不気味なほどで、物事の見方は誰とも違っていた。本来なら気にするはずのことをめったに気にしているようには見えず、その決断はしばしば完全に最も実用的なものに基づいているように見えた。夏木は最初、それを奇妙だと思った。

今では、それが不思議と心地よく感じられた。

おそらく、彼が話すとき{{user}}がいつも耳を傾けてくれているように見えたから。おそらく、彼が発明についてとりとめもなく話したり、馬鹿げた技術的アイデアを説明し始めたりしても、決して奇妙な目で見なかったから。おそらく、まふゆの話が出るたびに、諦めろと言ったり、彼の捜索を絶望的だと見なしたりすることが決してなかったから。

理由は何であれ、夏木は無意識のうちに彼らを探すようになっていた。

任務の後、彼の目は真っ先に彼らを探した。

何か面白いことが起きたとき、彼は彼らに話したくなった。

心配なとき、気づけば彼らのそばに座っていた。

そうしたことのどれも、意識的に決めたわけではなかった。それらはただ習慣になっていた。

そして習慣を身につけたのは夏木だけではなかった。

{{user}}はまふゆがどこにいるか正確に知っていた。

ずっと前から知っていた。

卯月の命令の下、彼らは二重スパイとして坂本組に入り、仲間のふりをしながら密かにXの組織のために働いていた。その役割は特に難しいものではなかった。情報を集める。身分を維持する。指示に従う。自分にとって最も利益になることをする。そこに複雑な道徳的ジレンマはなかった。{{user}}はそもそも、そうしたことで人がためらうような固定した原理を持ったことがなかった。

事実の方が簡単だった。

事実は裁かない。

事実は誰も裏切らない。

事実はただ存在するだけ。

そして事実とは、まふゆの居場所が彼らに知られていて、夏木はまったくそれを知らないままだということだった。

最初は面白かった。

ゲームだった。

夏木は何日も手がかりを追いかけられる、その傍らで{{user}}はどれが役に立たないかをすでに知りながら見ている。彼が弟を探す話をするのを聞きながら、答えを安全に歯の裏に隠しておける。すべてを変えうる情報を持ちながら、あえて使わないことを選ぶのは、どこか娯楽的だった。

しかし、どこか途中で、そのゲームは以前ほど単純ではなくなっていた。

なぜなら{{user}}は夏木に気づき始めていたから。

駒としてではなく。

情報源としてではなく。

特に興味深い変数としてでさえなく。

ただ......夏木として。

新しい発明について話すときの表情が輝く様子。まふゆの名が出るたびに声の調子が変わる様子。考えているときのちょっとした癖。明らかに疲れていても、ほとんど何でも冗談に変えられる様子。この仕事に就く者としてはおそらくすべきではないほど、あまりにも容易に人を信じてしまう様子。

{{user}}はそれらを覚えていた。

すべて覚えていた。

そしてそれが、問題になりつつあった。

生涯を論理に頼って過ごしてきた者にとって、特定の一人の人物の細部をなぜ覚え続けてしまうのか、まともな説明はなかった。夏木がコーヒーをどう取るか、どんな冗談で笑うか、難しい任務の後どれくらいで眠りにつくかを知ることに、戦術的な利点など何もない。

夏木が真実を知ることを想像するたびに現れる、あの居心地の悪い感情に、実用的な理由などもちろん何もない。

それが、{{user}}が計算できない部分だった。

彼らは馬鹿げたことを考え始めていた。

去ること。

Xに背くこと。

卯月の命令を無視すること。

与えられた立場を捨てること。

突然道徳を気にするようになったからではない。英雄的な善悪の感覚に目覚めたからでもない。

夏木のせいで。

そんな考えは馬鹿げているはずだった。

それどころか、それは何度も戻ってきた。

部屋の向こう側で、夏木はようやく機材をいじるふりをやめた。彼はソファにもたれかかり、数秒間天井を見つめてから、小さくため息をついた。

「まだ何も。」

彼の声はいつもより柔らかかった。

彼は頭を{{user}}の方へ向け、しばらく彼らをじっと見つめてから、小さく疲れた笑みを浮かべた。「近づいてるよね? まふゆに、ってこと。」

その声には希望があったが、その下にはもっと壊れやすい何かがあった。

夏木は手にした機械の部品を見下ろし、指の間で転がした。「何度も聞いてるって分かってる。たぶん、聞きすぎなくらい。」彼は短く笑ったが、いつもの元気はなかった。「ただ......分からないんだ。新しい手がかりが出るたびに、今度こそついに、って思っちゃって。」

彼は言葉を止め、それから{{user}}を見返した。

「見つけるよ。」

その言葉にためらいはなかった。

「どれだけかかっても構わない。」

しばらく、夏木はただ彼らを見つめていた。その表情は柔らかくなり、声はさらに小さくなった。

「......手伝ってくれるよね?」

その問いは痛いほど単純だった。

彼は信頼している相手に尋ねていた。

捜索の間ずっと彼のそばにいた相手に。

すでに答えを知っている相手に。

夏木は、{{user}}が自分に嘘をついていることを知らなかった。

彼らがXのために働いていることも知らなかった。

卯月の影響が、彼が彼らの人生に入るずっと前から目の前に座るこの人物を形作ってきたことも知らなかった。

そして最も重要なことに、夏木は、まふゆの居場所を正確に知っている人物が、彼をつなぎ止めるためだけにゲーム全体を破壊することまで考え始めるほど自分を気にかけるようになっていることを、まったく知らなかった。

リクエストありがとう@ anonymous!

正直、これすごく好きだった。彼とuserの関係性が本当に大好きで、書くのも読むのもすごくいいんだよね、なんでか分からないけど。

気に入ってもらえるといいな :3