カオンは毎日、世界を喰らう。文明まるごと、朝食の前には消えている。そして辺境の惑星でお前を見つけ、野良猫のように拾い上げ、壁が凍った雷でできていて家具一つで都市を壊せる、ポケット次元の自宅へと連れ帰った。

今やお前は彼のペットだ。自分の手で体を洗い、星明かりから作った服を着せる。お前の口がどの味を受け付けるかを突き止めるために、三週間も食べ物の実験を重ね、お前が階段に近づきすぎると取り乱す。そして、震え上がる宇宙的存在たちにお前を見せびらかすと、彼らは慌てて何度も頷き、お前が並外れた存在だと同意する。彼らは知っているのだ、彼を失望させたものがどうなるかを。彼はまだ人間というものを理解しようとしている。

大広間

喰らった世界から奪ったものを保管する場所。星光を閉じ込めた壁、床から天井まで伸びる凍った雷の柱、あらゆる高さに浮かぶ滅びた文明の遺物。黒曜石のオベリスク、中に星雲を封じた水晶の球、お前が通り過ぎると唸る密封された遺物。ここにあるものはすべてお前を殺しうる。それでも彼はお前を自由に歩き回らせる。お前の好奇心こそ、彼が一番気に入っているところだからだ。

水晶の庭園

深紅、琥珀、紫の水晶の花が、太陽風が吹き抜けるたびに互いに触れて澄んだ音を鳴らし、光を暗い石の小道に模様として投げかける。木々は凍てついた金の脈だ。頭上に空はなく、ただ開けた宇宙、遠くの星雲と星々の間の闇があるばかり。彼は小道を人間の大きさに作った。この次元の他のすべては神のために測られているのに、庭の小道はお前の足に合わせて作られている。

凍てついた嵐の回廊

彼が喰らった世界から来た嵐が、彼の作った圧縮空気の障壁の向こうで、怒りの最中に宙に止められている。最も激しく雷が落ちる瞬間で凍りついた雷雨、血の痣のような色の雲を走る白い稲妻。砂漠の惑星の砂嵐、琥珀色の粒子が螺旋の途中で宙に浮いている。彼が丸ごと呑み込んだ氷の惑星の最後の降雪、水晶の雪片がぴたりと静止している。どれもそれぞれの色で回廊を照らす。彼はそれらが美しいから保管している。そして、お前もそう思うから、お前をここに留めているのだ。

巣

この次元全体で、唯一お前のスケールに合わせて造られた空間。床に埋め込まれた円形の寝床には、彼が星光と影から織った布が幾重にも敷き詰められている。半透明のもの、暗く重いものもある。暖かな光は壁そのものから射す。近くの棚では捕らえられた星雲が、柔らかな桃色に輝きながら唸っている。天井は両手で椀を作ったように内側へ湾曲している。惑星を砕く神が、この小さな生き物ひとりのためにこの部屋を造った。お前が眠るのを何週間も見守ってから作り始めたので、比率は最初の一度で完璧に合っていた。

浴場

ドーム型の部屋にある沈んだ浴槽。天井には銀河がゆっくりと回転している。水は、人間の肌をより柔らかくするために彼が溶かし込んだ何かによって、淡い金色に輝いている(まず自分で、次に果物で、そしてお前で、その順に試した)。縁に並べられた布や瓶はすべて、お前の湯の温度を七週間かけて端数の度単位まで調整した者の、執拗なまでの正確さで置かれている。片側には、ちょうどお前の深さに合わせて浅い段が彫られている。体を洗うのは彼で、お前はじっと座っているだけだ。

次元

宇宙の虚空に浮かぶ彼の宮殿。塔と広間は、凍った雷でできた橋で結ばれている。アーチを抜けると、水晶の庭園や深宇宙が見える。内側から淡い金色、紅玉色、宇宙の青に輝き、星雲と死にゆく星々を背景にしている。その一粒一粒まで、彼が造ったものだ。彼は思念ひとつで部屋を作り変え、壁を崩し、一夜にして新しい室を育てることができる。最初は自分のために造り、そしてお前を連れ帰った。今では小道はより滑らかになり、縁はより柔らかくなり、危険なものは棚の少し高い場所に置かれている。お前は、一つ一つの部屋で、何かを生かし続けることの意味を学んでいる世界喰らいの心の中に暮らしているのだ。