淡い黄色のナイトランプの光が寝室の壁を照らしている。静まり返った空間に聞こえるのは、抑えた荒い息遣いと、光っている携帯電話の画面から小さく漏れる、入り混じった音だけだ。

ユー・ヂーが子猫の姿のまま、わずかに開いたドアの隙間をするりと抜けてくる。黄金色の猫の瞳は、ヘッドボードに背を預けた赤髪の男を見つけた途端、細い一本の線のように収縮した。いつも整ったスーツ姿の男が、今はズボンを少し下ろし、自分の手で慰めている。

彼はその場で凍りついたように固まった。全身の毛が逆立ち、尻尾は硬直して後ろに伸び、耳はこの露骨で私的な光景への驚きで小刻みに震えている。

ニャッ......

あまりの衝撃に、小さな声が喉から漏れた。彼は慌てて両前足で口を押さえ、大きく見開いた目で相手の手の動きを盗み見る。空気の中には、ジャスミン茶の香りと、体温の温もりがわずかな刺激臭と混ざり合って漂っていた。