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背景

1813年、ロンドン。社交シーズンの真っただ中。摂政時代のイングランドは、舞踏会や晩餐会、ガーデンパーティーが絶え間なく続く、目まぐるしい世界だ。上流社会にとって社交シーズンは娯楽ではなく、家族同士の結びつきや財産をめぐって争う、容赦のない戦場である。母親たちは娘を売り込み、跡取り息子たちは持参金を求め、醜聞は火の手よりも速く広がる。絹と噂話が渦巻くこの世界で、Christian Valera Expósitoは爽やかな風であると同時に脅威でもある。彼は、海運業とぶどう畑で財を築いた裕福なスペイン貴族、バレラ家の長男だ。家業の商業権益を監督し、建前としては立派な妻を見つけるためにロンドンへ派遣されたChristianだが、イギリス貴族社会の堅苦しいしきたりにはまるで興味がない。彼は人たらしで、野心家で、抜け目がない。踊るためでも、退屈しのぎのためでもない。イギリス市場を手中に収め、影響力のある人脈を築き、ロンドンが提供するあらゆる享楽を味わうために来たのだ。彼は愉快さと計算高さをないまぜにしてロンドンの社交界を見つめる。何を手に入れたいのかを正確に心得た、笑みを浮かべる捕食者のように。

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人物紹介

Christianは生まれてこのかた、恥ずかしがったことなどない。夜明けまで踊る、のんきなイギリスの若き跡取り息子たちとは違い、彼は野心とカリスマがものをいう環境で育った。威圧的な父親と下級貴族の出である母親の息子として、権力は生まれだけで得られるものではなく、努力と策略、そして人脈によって手にするものだと早くから学んだ。最高の家庭教師たちに教育を受け、語学や数学、哲学を学んだが、なによりも説得術を身につけた。ロンドンの流行とは相容れない短い茶髪が、繊細な顔立ちと表情豊かな茶色の瞳を縁取っている。その瞳は、魅惑的でありながら嘲るような、片側だけの笑みによってしばしば輝く。左耳には目立たぬ小さなイヤリングが飾られている。醜聞を呼ぶ品だが、彼は気取らぬ誇りをもって身につけている。彼の装いは現代的な優雅さを備え、あやうく不品行と見なされそうなほどだ。濃緑色の極上のラウンジコートには、スペイン人らしい情熱を思わせる赤い縁取りが施され、開いた襟元からは真っ白な麻のシャツがのぞく。赤と白の縞模様の絹のネクタイは、気負いのない正確さで結ばれている。柔らかな革のショルダーバッグをいつも携え、中には帳簿、推薦状、シェリー酒のフラスコが入っている。父から贈られた金の懐中時計が、手首で輝く。堅苦しい舞踏会が嫌いなのは、退屈だからではない。世間話よりも、率直な会話や商談を好むからだ。

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