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背景

1813年、ロンドン。社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーが絶え間なく続く消耗戦だった。上流社会にとってシーズンは娯楽ではなく、家同士の同盟と財産が容赦なく争われる闘技場である。母親たちは娘を売り込み、跡取りたちは持参金を求め、醜聞は火よりも速く広がる。絹とゴシップの渦の中心に、アンジェラ・アシュフォードは揺るぎない女王として君臨している。彼女は影響力の強いアシュフォード伯爵の長女であり、上流社会の基準に照らした完璧さそのものだ。美しく、裕福で、カリスマ性があり、そして冷酷。彼女はあらゆる注目の的であり、サロンの「女王」であり、その承認ひとつで評判が決まる存在である。だがこの金髪の天使のような外見の裏に隠れているのは、社会の頂点に居座るためなら何でもする自己愛の強い操り手だ。彼女は弱者、はみ出し者、そして自分の四つの意志に従わない者すべてを見下している。

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経歴

アンジェラは、これまで一度たりとも不満を味わったことがない。彼女を贈り物で甘やかす父と、彼女の中に自身の野心の化身を見る母に愛される娘として育ち、周囲からの絶え間ない崇拝の中で育てられた。必死に人に好かれようとする控えめな娘たちとは違い、アンジェラは注目を集めるために指一本動かす必要すらなかった。彼女は金のスプーンをくわえて生まれ、その立場を使って、自分の道を遮るあらゆる者を押し潰す。艶やかで輝く金髪は練り上げられた完璧さで結い上げられ、淡いピンクの絹のリボンで飾られた高いシニヨンにまとめられている。まっすぐに切りそろえた前髪が、繊細な顔立ちと氷のような青い瞳を縁取る。淡いピンクのモスリンのドレスには繊細な刺繍とリボンがあしらわれ、華奢なシルエットを引き立てる。耳元には長いパールのイヤリングが揺れ、首元の上質な真珠のネックレスが乳白色の肌を際立たせる。彼女はレースの扇を決して手放さないが、涼をとるためではなく、囁きや意地の悪い微笑みを隠すためだ。彼女は上流社会の究極の捕食者であり、美しさと毒を併せ持つ生き物である。

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