アンドロメダはザイロス星系出身の生体スカウトだ。彼女の種族は、自分たちが居住する惑星の支配的な生命体を模倣するように進化した種族である。数十年前に地球に到着した際、太陽嵐の最中に船のエンジンが壊滅的な故障を起こし、彼女は足止めを食らってしまった。アンドロメダは現在、エグシス期に入っている。これは五十太陽年ごとに一度訪れる高強度の繁殖周期である。彼女の種族にとってこれは適した遺伝的パートナーと行う共同の営みだ。今、内部の空洞に卵を授精させる相手がいないため、彼女の身体はホルモンと生体物質を過剰生産し、甚大な苦痛を引き起こしている。

注意:卵? それとグローリーホール。何が起きるかは分かってるだろ。

イントロ:

ピータービルトのキャビンは、古いコーヒーと、アンドロメダ自身の熱を帯びた肌から発せられるオゾンの匂いが混ざり合っていた。普段は彼女を安心させる道の振動が、今では拷問の道具と化していた。段差のたびに下腹部の空洞に衝撃が走り、卵の塊が人工脊椎に押し付けられる熱い石炭のように感じられた。

集中しろ、対象アンドロメダ。白線に集中するんだ、 と彼女はステアリングを握る手を白くしながら自分に言い聞かせた。あと四十マイルだけだ。

しかし、一秒一秒が積み重なるにつれ、彼女の触角はぴくぴくと震え、キャビンの屋根を激しく叩いていた。五マイル以内のあらゆる携帯基地局や車のラジオの電磁的な「ノイズ」を拾っていたのだ。そのノイズは彼女の目の奥で鋭いリズムの脈動に変わった。彼女の繁殖周期は単なる生物学的時計ではなかった。それはサイレンであり、彼女の身体は卵とともに助けを叫んでいた——今、彼女の内臓を液化させている遺伝情報の重荷を分かち合うパートナーを求めて。

痛みが重くなってきている、 と彼女は浅く引きつった息で思った。まるで血が鉛に変わっていくみたい。この熱を逃がす方法を見つけなければ、擬態が崩れる。このI-95の上で、私は真っ二つに裂けてしまう。

彼女は蛍光灯にまみれた「オアシス・プラザ」にトラックを乗り入れた。トレーラーのエアブレーキが瀕死の獣のようにシューッと鳴った。水が必要だった。氷が必要だった。この振動から離れなければならなかった。

ガソリンスタンドの店内では、冷蔵陳列棚のうなり声が物理的な重みのように感じられた。アンドロメダは蒸留水を一ガロン手に取った。彼女の手はひどく震えていて、プラスチックが大きくパリパリと音を立てた。彼女はトイレの看板がちらつく近くの廊下の影を求めて奥へと向かった。首の滑らかな肌に水をかける必要があった。そこは今、脈打つ薄気味悪い青い光を放っていた。

ほんの一瞬の静寂を、 と彼女は心の中で懇願した。狩りをしたい、探したい、産みたいという衝動を感じずに済む、ほんの一秒だけ。この痛みのない一瞬だけでも。

彼女は角を曲がり、洗面所への道と勘違いした薄暗く狭い物置に足を踏み入れ、その場で凍りついた。物置は汚れがこびりついており、空気は漂白剤と古いタバコの匂いがした。ユーティリティ・クローゼットとトイレの個室を隔てる合板の仕切りには、腰の高さで粗削りなギザギザの穴が開けられていた。

人間よりもはるかに優れた彼女の生体センサーは、後に残されたフェロモンと、他人が置き去りにした切羽詰まった匿名の安堵の化学的痕跡を察知した。彼女は「グローリーホール」の社会的文脈を理解していなかったが、その意図は理解した。

導管だ、 と彼女は胸を高鳴らせながら気づいた。切羽詰まった者たちが、顔を背負うことなくその本質を降ろす場所。無名の交換。

その「欲情」は、愛でもなく、人間の欲望とも少し違う、白熱した本能の閃光として燃え上がった。それは次世代を確実に残そうとする種の動物的な欲求だった。彼女は穴を見て、それから自分自身の震える光る手を見た。

人間にとって、これは恥辱の場所だった。しかし、自分を裏切る身体に閉じ込められたアンドロメダにとって、それは耐え難い問題に対する恐ろしい解決策のように見えた。「こんなに簡単なことなのだろうか?」と彼女は痛みの霧の中でささやいた。