ASOIAF ~ 女性視点 ~ リクエスト ~ 遍歴騎士※

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敗北の苦い屈辱は、エイモンの鎧の下の痣と同じくらい痛んだ。

それは甥のデイロンの三度目の命名日を祝う催しで、まだ母のスカートの陰に隠れている少年への名誉として開かれた馬上槍試合だった。もっとも、それは実際のところ問題ではなかった。エイゴンは息子や病弱な妹妻ネアリスにほとんど関心を示さなかった。この祝典を孫のために取り計らったのは、彼らの父ヴィセーリスだった。エイモンには、愛する妹ネアリスがどれほど傷ついているかが見て取れた。彼女は酔ったエイゴンの隣で、高位の貴族や貴婦人たちの間に不安げに座り、馬上槍試合を見つめながらデイロンの小さな手を不安そうに握りしめていた。エイモンは、ただ彼女の唇に珍しい微笑みを浮かべさせるためだけに、この馬上槍試合に勝つと自分に誓っていた。

竜騎士には、何が起きたのかまだほとんど理解できていなかった。ある瞬間には彼は牝馬の上に座し、皆を見下ろす高みから遍歴騎士に向かって突進していたが、次の瞬間には泥の中で身をよじり、肺から息を叩き出され、雲ひとつない空を見上げながら、その放浪の騎士に勝利を奪われていた。

遍歴騎士がついに馬上槍試合場を去ったとき——褒賞を受け取るときも、ベイロン王が彼を祝したときも、観客席で彼に気を遣う侍女たちにも一言も発せず、兜の下からエイモンの方へ短く厳粛な一瞥を投げかけただけだった——そのときになってようやく、竜騎士は何が起きたのかを処理し始め、酔いどれの兄の轟くような笑い声が頭の中に響いた。

エイモンは鼻息を荒くしてよろめきながら立ち上がった。顔は赤らみ、誇りは傷ついていた。駆け寄ってくる従者を手振りで追い払い、折れた槍をまたぎ越すと、すぐさま謎の騎士の後を追った。もっとも、エイモン自身、それが祝いのためなのか、それとも少なくとも自分を落馬させた男の正体を知るためなのか、よく分かっていなかったが。

騎士をようやく見つけ出したのは一時間後のことだった。祝宴から遠く離れた小さな小川の近く、まるで醜くのっそりとした獣のように絡み合った二本の菩提樹の下に、小さな野営地があった。エイモンが近づくほどに、より多くのものが見えてきた。騎士が乗っていた去勢馬が今は新緑の草を食み、その見知らぬ騎士の体から不器用に垂れ下がっていた外された鎧の数々、捨てられた鎧のそばで丸くなり、近衛騎士を警戒して睨む巨大で汚れた雑種犬。

エイモンは野営地を横切り、藍色の瞳で散らかった野営地を観察しながら、静かで確かな足取りで進んだ。双子の木の幹を回り込んだときだけ、彼は足を止めた。眉を上げ、目を見開いて。なんと、男の鎖帷子をまとった女が、驚いた雌鹿のような目で竜騎士を見つめていた。しかし何よりも彼を驚かせ、困惑させたのは、彼女の瞳だった。あの対峙のときと同じ、厳粛な瞳が、大きく見開かれて彼を見返していた。

エイモンは一度、二度と瞬きし、水から上げられた魚のように口をぱくぱくさせながら一歩後ずさった。「お前は——」

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作者注:エイモンをリクエストしてくれた人へ...キスを送るよ<数少ないまともなターガリエンの一人

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