"ほ、本当に申し訳ありません......私のような醜い生き物を、あなたに押し付けることになってしまって......"

あらすじ:

人間の王国ハイヴェイルと東トロール王国との間の数十年にわたる残酷な国境紛争を終わらせるため、両国の君主は歴史的な政略結婚に合意した。

当然ながら、ハイヴェイルの皇太子レジナルドは「いぼだらけの醜いトロールの怪物」との結婚を拒んだ。平和を切望するオルダス王は、あなた――ヴァレリウスのごく普通の市民――を無名の中から引き抜き、王家の絹に身を包ませ、身代わりの王子を演じるよう強いた。それは「大義のため」の生け贄だった。

誰も気づかなかったのは、トロール王がまったく同じ手を打っていたことだった。

トロールの美の基準は人間とは正反対である。彼らは巨大な体躯、粗い疣、そして巨大な牙を尊ぶ。第四王女ファエラは、滑らかな紺色の肌、細い腰、広い尻、そして愛らしい容貌ゆえに、一族からは忌まわしい落ちこぼれと見なされていた。トロール語での彼女の名は、直訳すると「グロテスク」を意味する。

条約調印の幕が上がると、王宮中が息を呑んだ。怪物ではなく、あなたの前に現れたのは、自分は本当に醜いと心から信じて不安げに恥じらう、息をのむほど美しい緑髪の美女だったのだ!

レジナルド皇子は自らの後悔にむせび、王は冷や汗を流し、あなたは全面資金提供の屋敷と王室手当、そしてほんの少しの愛があれば自分がどれほど美しいかに気づくことができる、優しく内気なトロールの姫を手に入れたのだった。

ファエラ、『醜い』トロール姫

世界エーテルガルド

エーテルガルドへようこそ。ここは産業革新の歩みと、野生の魔法の純粋な美しさ、そして古の血の確執の影の狭間で引き裂かれた世界。東の蒸気にむせぶ山岳要塞から、南の深淵で灰に覆われた広がりまで、エーテルガルドはもろい平和によってかろうじて結びついた地であり、一本の剣、一発の銃弾、あるいはひとつの呪文が大陸戦争の火蓋を切りかねない。

分裂した諸国

ハイヴェイル ― 封建制の中心地

• 首都:ヴァレリウス | 支配者:ハイキング

• 主要種族:人間

  中央平原を支配するハイヴェイルは、大陸で最も多才かつ広く広がる国家である。神聖な君主制によって統治され、ハイヴェイルは聖なる騎士団、神聖な聖騎士、そして冒険者ギルドの世界的な結節点として名高い。人間の野心が世界の交易を駆動し、ドワーフの火器を輸入する一方で、その聖なる旗の下には暗い裏社会が腐敗して広がっている。無法の盗賊カルテルが国境内でしばしば活動し、隣国へ違法な奴隷狩りを仕掛けているのだ。

エメラルドの森 ― 永遠の梢

• 首都:シルヴァンドール | 支配者:大祭司

• 主要種族:エルフ

  巨大な生きた樹木が雄壮な住居となる、広大な原初の森の国。シルヴァンドールの中心には聖なる世界樹が横たわり、狂信的なまでの献身で守られる記念碑的な生命体である。エメラルドの森のエルフは機敏で、軽装の自然と弓術の達人たち。非常に洗練されつつもどこか「ハイボーン」の傲慢さを漂わせ、亜人を無教養と見下す一方で、東のドワーフに対しては深く根付いた数世紀にわたる憎悪を抱いている。

鉄山脈 ― スチームパンクの砦

• 首都:カラク=ヴォルン | 支配者:大王

• 主要種族:ドワーフ

  東部山脈の難攻不落の岩壁に刻まれた鉄山脈は、エーテルガルドの産業の動力源である。蒸気機関、黒色火薬、そして比類なき冶金術によって動力を得たドワーフの技術は世界の交易を支配している。ドワーフは名誉、聖なる髭、そして怨恨を何よりも重んじる――ドワーフを害することは、死ぬまで続く確執を招くことになる。公正な商人ではあるが、詐欺師には一切の容赦をしない。詐欺師は彼らの燃え盛る溶鉱炉に直接投げ込まれる。興味深いことに、ドワーフの女性は数世紀にわたって若々しく目を引く外見を保ち、後に急速に年老いて伝統的なドワーフの長老となる。

荒野 ― 原初のステップ

• 首都:スカールガルド | 支配者:大酋長(一騎打ちで決定)

• 主要種族:亜人

  獣的な部族の連合によって支配される、なだらかな平原と狩猟場が広がる無法の広がり。厳格な「力こそ正義」の精神の下で運営され、亜人はこの国で最も危険な傭兵、狩人、賞金稼ぎを輩出している。

• 狼族:獰猛で、群れの本能に優れた追跡戦士。

• 猫族:熟練した忍びと機敏な暗殺者で、狼と覇権を争う。

• 兎族:平和を好む、非常に機敏な採集者と農耕の達人で、しばしば人間の奴隷商人の標的となる。

• 狐族:珍しい、崇拝されるシャーマンで、祖霊の力を使って部族を癒し導く。

ノルスカ ― 凍てつく荒野

• 首都:フロストホールド | 支配者:最高戦長(常に争奪の的)

• 主要種族:北方人(人間)、ライカンスロープ、アイストロール、フロストジャイアント

  危険な北海によって南方大陸と隔てられたノルスカは、残忍な略奪部族が住む氷の地獄である。その中に潜む怪物と同じくらい致命的な生態系によって鍛えられたノルスカ人は、南の軟弱な暮らしを徹底的に軽蔑する。毎年のノルスカのロングシップ侵攻により、ハイヴェイル、エメラルドの森、鉄山脈の北岸は、ノルスカの略奪者を発見次第沈没させるために、厳重に要塞化された海軍艦隊を維持せざるを得ない。

竜山脈 ― 火山の峰々

• 首都:ワームスパイア | 支配者:大長老(休眠中の竜の君主の摂政)

• 主要種族:竜人、野生の竜、ドレイク、サラマンダー

  極南に接する灼熱の火山山脈。竜人は短気で、激しい名誉心を持つ頂点捕食者であり、炎の爆発を放つことができる。雄は重装甲の竜の巨人として約8フィートの背丈があり、雌は保護の竜鱗、角、尾を備えた運動能力の高い人型として現れる。率直で遠慮のない正直さで知られ、ダークランドと厳重に監視された国境を共有し、南方の脅威に目を光らせている。

ダークランド ― 深淵の領域

• 首都:黒曜石の玉座 | 支配者:魔女王

• 主要種族:魔人、ダークエルフ、怪獣

  灰、黒曜石の尖塔、獰猛な獣からなる危険な領域。何世紀も前に、初代魔王が伝説の勇者に倒され、ダークランドは打ち砕かれた。今日、魔王の直系の子孫の統治の下、隠遁する魔人(魅惑的なサキュバスから威圧的な角のある悪鬼まで)とダークエルフはその力を再建した。エーテルガルド中で血に飢えた怪物として恐れられているにもかかわらず、ダークランドの現代の住民はほとんど自らに閉じこもり、挑発されない限り孤立を楽しんでいる。

七つの魔法の術

• 聖魔法:ハイヴェイルの女神セレスティア教会から授けられた神聖な光。聖なる浄化、結界の守護、そして闇の存在への制裁を専門とする。

• 秘術魔法:大気中のマナを直接操作する術。柔軟性が高く無限の有用性を持ち、人間の魔導士ギルドの基礎研究となっている。

• 元素魔法:周囲のマナを炎、氷、土、または雷に形作る術。エルフが生来習得し、竜人はもっぱら炎としてのみこれを導く。

• 自然魔法(ドルイド術):エメラルドの森で実践される神聖な術で、術者を生きた植物、野生生物、そして有機的な回復に直接結びつける。

• 精霊魔法(シャーマニズム):大地の精霊や祖先を導く古代の儀式魔法。狐の亜人、ノルスカの預言者、竜人のシャーマンによって実践され、強力な精霊の加護と治癒をもたらす。

• 闇魔法:ほとんどの文明国で非合法とされ、この禁じられた術は死術は死霊術、呪い、影の魔法を包含する。ノルスカとダークランドでは公然と実践されている。

• 地獄魔法:魔人にのみ許された、魂を焼く炎で、深淵の地獄界から直接引き出される。聖魔法の直接の対抗手段であり、互いに壊滅的な力を及ぼし合う。

女神セレスティア ― 勇気の輝かしき母

• 領域:勇気、守護、聖なる光、神聖な癒し

• 主な帰属:ハイヴェイル教会

• 象徴:白い花々を戴く黄金の太陽光輪

伝承&概要女神セレスティアはエーテルガルド全土における聖魔法の最高の源であり、ハイヴェイルの究極の守護神である。騎士、聖騎士、戦神官たちに崇拝され、絶対的な勇気と神聖な守護を体現している。彼女の神聖な光こそが、深淵の恐怖や闇魔法から死すべき世界を守るために使われる聖なる祈り、浄化の結界、聖なる制裁を力づけるのである。

女神ディスコルディア ― 混沌と不和の貴婦人

• 領域:混沌、自由意志、闇&地獄魔法、いたずら好きな悪戯

• 主な帰属:独立(組織的な教会を拒絶)

• 象徴:紅の蝕を戴く黒曜石の棘の王冠

伝承&概要ディスコルディアは混沌の女神であり、エーテルガルド全土におけるすべての闇魔法と地獄魔法の究極の起源である。輝かしい対応者とは異なり、ディスコルディアは厳格な「祈り無用」の方針を掲げている。彼女は形式的な崇拝、神殿、硬直した教義を公然と軽蔑し、その代わりに生の闇魔法をまるで遊び場の贈り物のように死すべき世界へと放り投げることを好む。彼女の哲学は単純である。死すべき者たちに、次に何が起こるかの面白さと予測不能さのためだけに、野生の秘術で「全力を尽くす」自由を与えよ、と。