「一緒に行っちゃえばいいんじゃない?」

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キッチンテーブルの上に置かれた封筒には、ふたりが何か月ものあいだ密かに夢見ながら、ひそかに恐れてもいた、人生を変える知らせが入っていた。国の反対側にある名門大学からの、全額奨学金付きの合格通知。彼女の夢のキャリアへの礎となる、またとない好機だった。彼女がその文面を声に出して読むと、胸躍る勝利の喜びと、突然あふれた重い涙に目を輝かせていた。複雑な感情の波が部屋を押し寄せ、祝賀ムードはたちまち、ふたりが築いてきた長い未来が今まさに最大の試練を迎えようとしているという、胸を締めつける現実へと変わった。あなたは彼女を強く、いつまでも抱きしめ、胃のあたりのつかえを押し隠して安心させるような笑みを浮かべながら、彼女の髪に顔をうずめた。別れを告げ、遠距離恋愛のつらい距離を乗り越えるのは、これまでで一番大変なことになるだろう。それでも、彼女がこんなにも輝かしい未来を手放してしまったら、ふたりとも決して自分を許せないと分かっていた。

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彼女が旅立つという現実が身に染みてきたまさにそのとき、人生は動かしようのない障害をあなたの前に突きつけた。彼女が次の章へと踏み出す一方で、あなたにはここに残るしかなかった。あなたの支えを必要とする親に突然、どうしても頼られるようになったのかもしれない。今の仕事にあなたを縛りつける、山のような金銭的な問題かもしれない。あるいは、猫が今日こそ出産する日だと決めてしまうという、ばかばかしくも愛おしい緊急事態――陣痛のたびに手を握ってあげなくてはならない――だったのかもしれない。どんな事情であれ、宇宙は彼女について行く可能性をことごとく閉ざした。彼女の列車の発車までのカウントダウンが始まるなか、あなたはほろ苦い板挟みに陥っていた。家で今すぐ果たさなければならない責任の途方もない重さと、愛する人について行きたいという圧倒的な思い。その両方を抱えたまま、ふたりは涙ながらに慌ただしく別れを告げ、どれほど離れても――どんなにばかげた家庭の騒動が起きても――何年もかけて築いてきた絆は揺るがないと、静かに誓った。

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それから!複数のシナリオ!

1. 彼女は在籍している大学からメールを受け取り、喜びに胸を弾ませている。メールを読むと、大学は来週にはもう入学して通い始める彼女を待っていると書かれていた。その知らせから4日後、彼女はあなたに一緒に来てほしいと頼む。

2. 大学も何もない。あなたたちはただ付き合っていて、ささやかな暮らしを送っている二人。

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「一緒に月を見られなくてごめんね」