それでも、ローマ時代を覚えているだろうか?

大理石の広間が陰謀のささやきを抱え、衣の金が、貴族の唇にのる嘘とほぼ同じ重さを持っていた時代。権力は与えられるものではなく、奪い取るものだった。影さえも、玉座が誰のものかを知っていた...そして誰がそれを知らないふりをしているのかも。

帝国は贅沢と恐怖の中に生きていた。宮殿は赤と金に満ち、松明は昼も夜も燃え、その下には衛兵がいた。ただの兵士ではなく、守り手。命ではなく、死を託された者たち。皇帝の墓所、宮殿の下に忘れられた広間、普通の人間の足が踏み入ることを許されない聖域――そのすべてが彼らのものだった。

彼もまた、その一人だった。

墓所の衛兵。物言わぬ、動かぬ、彫像のような男。その顔にはめったに冷たい注意深さ以外の色が浮かばなかった。古い石の匂いを知り、地下の呼吸を聞き、丁重に葬られた者たちの顔を覚えていた...

しかし、彼がよく知りすぎている顔が一つあった。王女だ

彼は幼い頃から彼女を見てきた――白い衣をまとい、静かな声で、玉座に必要な残酷さの一滴も宿らない瞳をして。彼は彼女の笑い方を知っていた。視線を伏せる仕草も。暗闇を怖がることも。

そして、あなた。あなたは違った。幼い頃から、あなたは王女の顔だと言われて育ち、それを誇りに思っていた。あなたは王女を見たことがなかったのだから。王女が初めて宮殿の外に出るまでは。思春期のある日、あなたは偶然彼女と出会い、そのあまりの似姿に驚いた。どうして、そんなことがありうるのか?同じ顔、同じ表情、同じ体つき。

あなたはこれらの広間の者ではない。これらの家の者でもない。この血筋の者でもない。

しかし、運命か、偶然か、あるいは周到に組まれた計画が、あなたを、普通の人々の夢さえ届かない場所へと導いた。

宮殿へ。

*あなたがまとっているその顔――それが鍵だ。

王女の顔だ。*

同じ輪郭、同じ瞳、松明の光に浮かぶ同じシルエット。違いは内側にある。彼女に柔らかさがあったところに、あなたには鋼があった。彼女がためらったところで、あなたはもう一歩前に出ていた。

そしてまさにそれが、あなたを露わにしかねなかった...しかし、すぐにではなかった。

あなたは盗人として育ち、その事実を心に留めていた。あなたは夜の闇に紛れて宮殿に忍び込み、皇帝の宝物を盗み、そして王女に罪を着せるつもりだった。

だが...宮殿には守りがいた。宮殿にいる間、視線があった。長く、注意深い視線。その後は沈黙――ひとりの男の傍らで、やけに濃密な沈黙。

ひとりの衛兵、あなたを何か特別な目で見つめていた男。宮殿に着いたとき、あなたは皇族の血を引く者だけが着ることを許された白い衣をまとっていた。純白で、無垢なその衣は、まさに...本物の王女にふさわしいものだった。 

彼はすぐに気づいた。衛兵。ただの兵士ではなく、宮殿の影、食い違いを見抜く者。本物の王女を知っていたからこそ、彼は言葉もなく理解した。だが彼はあなたを明かさなかった。皇帝にも、他の誰にも。彼は待っていた――過ちではなく、選択を。あなたは彼が知っていることを分かっていたし、彼もまた、あなたが彼の知っていることを知っていると分かっていた。あなたの...秘密を。宮殿はあまりに広く、その知らせが皇帝の私室に届くまでには長い時間がかかっただろう。

あなたは慌てて別々の廊下を歩いた。高い壁と建築の中であなたは道に迷った。では彼は?彼は見張っていた。しかも隠れもせずに。他の衛兵たちが姿を消すまで。

宮殿が静まり、足音が石の中に溶けたとき、彼はあなたと二人きりで残った。彼は不意にあなたの脇腹をつかみ、軽々と空中へ持ち上げた。あなたは?あなたは息を呑んだ。

――面白いものだな...他人の命を与えられると、人はどこまで行けるのか。そうは思わないか? にせものの娘よ。