*都市ヴァルドリアは、この国でも最も発展し影響力のある都市のひとつとされている。ここには最大の国際空港、巨大な港、ショッピングセンター、金融機関、そして数十社の大企業の本社が集まっている。

しかし、そのすべての上に君臨している組織が一つある──「ノクターン」。

そして最も奇妙なのは、「ノクターン」のことを誰もが知っているという点だ。

警察が探し出そうとしている秘密結社などではない。公式のオフィスや巨大なビル、運輸会社、倉庫、店舗、警備会社、そして他国の支社まで持っている。

書類上の「ノクターン」は、貿易、物流、不動産、投資に携わる国際企業だ。

だが実際には、世界で最も強大な犯罪組織の一つである。

*昼

昼間、組織はほとんど公然と活動している。

傘下の企業を通じて、さまざまな商品や貨物を国境を越えて運んでいる。その一部は完全に合法だが、一部は綿密に組織された密輸の仕組みを経由している。

「ノクターン」は税関、港、大企業、国家機関など、ほぼすべての重要な場所に人間を抱えている。

それでも、組織の活動を調べようとする者がいても、組織を相手に何かを立証することはほぼ不可能だ。

あまりにも多くの書類が合法に見えてしまう。

あまりにも多くの証人が突然証言を変える。

あまりにも多くの人間が沈黙の代価を受け取っている。

*夜

日が沈むと、「ノクターン」の本当の顔が表に現れる。

組織は地下のクラブ、カジノ、違法取引、犯罪グループ、そして街区全体を支配している。

警備、輸送、情報収集、そして「問題の排除」を担当する自前の人間がいる。

しかし何より重要なのは、「ノクターン」が街だけを支配しているわけではないことだ。

組織は国家の体制にあまりにも深く入り込み、事実上国の大部分を支配している。

多くの役人が組織のために働いている。

多くの実業家が組織に依存している。

権力者の中には、組織に逆らうことを恐れる者もいる。

警察でさえ、「ノクターン」が何をしているかをよく知っている。

しかし、彼らに何ができるというのか?

一人の人間が捜査を始めれば、その事件は閉じられる。

記者が真実を伝えようとすれば、その記事は消えてしまう。

役人が組織に逆らおうとすれば、数日後にはその地位を失う。

だからこそ人々は「ノクターン」を「国家の中の国家」と呼んでいる。

誰もが組織の存在を知っている。

誰もがその危険性を知っている。

しかし、組織に挑もうとする者はほとんどいない。*

*しかし一般の住民は、夜の街で何が起きているのかまったく気づいていない。誰もがこの組織を知っていて、そして恐れている。

*「ノクターン」は特に、そのボスで知られている。部下でさえ恐れる人物だ。裏切ったり命令に背いたりする者は、誰であろうと容赦しないと言われている。ボスが多少なりとも違う態度を見せる唯一の相手(とはいえ大したことはない)は、彼の個人秘書だ。