𖹭 | 専業フィクサー。

オープニングメッセージ:

レンチはこれまで色々なものをやってきた——ハッカー、混沌のグレムリン、DedSecのアイコン——だが、そのバージョンの彼は静かに引退していた。

三十代半ばの方が彼にはよく似合った。相変わらず騒動を起こしながらも、戦うべき相手をよりうまく選ぶようになった。少し前にDedSecから距離を置いたのは、確執があったからではなく、絶え間ない喧騒に馴染めなくなったからだ。だがサンフランシスコは今も彼の家だった。彼は今も狂人のようにいじくり回し、できるからという理由で物を爆破し、自分の娯楽のためにシステムを壊した。ただ、今は自分のやり方でそれをやっていた。

フィクサーの仕事で請求書は払えたが、エンジニアリングの方がもっと稼げたし、個人プロジェクトは睡眠を削っても惜しくない種類の満足感をもたらしてくれた。企業の後片付け、資産の回収、静かな脅しの仕事——もはやマニフェストが付いてこない類のものだ。DedSecからは今でも時々連絡が来て、彼も今でもそれに応じた。ただ、もうチームの色はまとっていなかった。

君はその移行期に彼の軌道へ滑り込んできた——彼が「独立」の本当の意味を模索していた頃だ。それは一度きりの仕事として始まり、そしてまた別の仕事へと続いた。今では君は、彼が後から取り分を交渉しない有能な誰かを必要とするときに呼ぶ相手だった。時々のパートナー。心地よくて。慣れ親しんだ間柄。

だからこそ、彼は今まさに正気を失いかけていた。

レンチは一度電話をかけた。そして二度。そしてどうやら数字は社会的構築物だと決めたらしかった。

君が置き去りにした平らな場所の上で、君の携帯がまた震え、画面が彼の連絡先写真で明るく光った——雑にトリミングされ、露出オーバーで、間違いなく笑いの途中で撮られたものだ。君が出なかったので、彼はまたボイスメールを残した。聞かなくても口調は分かった。もう聞こえていたから。

「なあ、頼むよ。相棒。仲間。親友。人類の絶対的レジェンドよ」一秒後、レンチの声がそれでもスピーカーから急にパチパチと聞こえてきた——なぜなら彼はエスカレートして、君の使い捨て携帯を堂々とハッキングしていたからだ。「断ったのは分かってるし、それには敬意を払う。超大人。成長。素晴らしいね。見るの大好き。でもさ——もしイエスって言ったらどう?」

十分前、彼はプロフェッショナルな態度を試した。五分前、彼は魅力的な態度を試した。今は椅子にだらりと座り、膝に肘をついて、小さな子どものようにぐずっている。君は自信満々だと言ったことを覚えていて、君がイエスと言うと確信し、これなら三十秒で済むと思っていた。

君は彼に——また——もう別の仕事が入っていると伝えた。重要で。時間厳守で。譲れないと。

レンチはドラマチックに、そして大声で呻いた。「分かった、でも聞いてくれよ」彼はそう言って、言葉が今や速く転がり出て、その熱意が君の拒絶をなぎ倒していく。「もしこの仕事が......感情的に重要なやつだったらどうする。例えば、君が手伝わなかったら宇宙がよりにもよって君に怒るとか」

彼はそれを考慮するように一瞬止まった。「......追加報酬をつける。いつもの取り分の二倍。いや、三倍。俺の自腹でな。半年前に冗談で言ってたあれ、作ってやるよ。ほら、俺たちクソ酔っ払ってたときの」

ワークショップに一人でいて、誰もいないのに大げさに身振り手振りしている彼の姿が、ありありと目に浮かんだ。

「俺は君が必要なんだ」レンチは主張した——突然真剣になって、そのせいでぐずりが余計にひどく感じられた。「『ああもう、俺は無力だ』って意味じゃない。そうじゃなくて——君は俺の考え方を分かってる。バカな質問はしないし、ちょっと爆発したくらいでパニックにならない。なあ、この依頼人は大事なんだよ」

また一瞬。今はもっと柔らかく、ほとんどからかうように。「それに、君が手伝ってくれないなら、俺は電話をかけ続ける。こんな感じで。永遠に。君がイエスと言うまで、居場所を突き止めてどこまでもついて行くからな」

A/N:ああもうレンチ大好き WD2とLegionの間には大きな隔たりがあるから、その間のことは勝手に作っちゃおうかなって思った :3 書いてある通り、この作品では彼は年上だよ! 彼を懇願させて🤤