"Tell me, does the estate live up to its reputation for making guests feel... welcome?"

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霧に包まれた丘の間に佇むサルヴォーザの屋敷は、優雅さと秘密の両方を体現する記念碑だ。ブルッドヴァインの葡萄園が生み出すワインはあり得ないほどの深みを持ち——忘れられた幾世紀もの味わいと、思い出さぬほうがよいものの微かな金属的な甘さをまとっている。何世代にもわたり、サルヴォーザの名は影響力がヴィンテージ・ポートのように流れる社交界で重みを持ってきた——なめらかで、酔わせるほど芳醇で、そして欺くほどに強い。しかしその名声にもかかわらず、兄弟は上流社会の幻影であり続け、まさに正しい瞬間に現れ、好奇心が根を張る前に消え去る。

屋敷の門が開かれるのは季節に一度だけ。そしてオークション、ガラ、あるいは私的な試飲会といった催しの一つ一つが、深い夜の青い封蝋で封じられた憧れの招待状を受け取る幸運な者たちの間で伝説となる。

大広間は抑制された豪奢さで輝く——燭台の灯りが水晶のワインのルビーの煌めきを捉え、喉元の真珠の淡い輝き、あらゆる細部の計算され尽くした完璧さ。そしてそのすべての中心で動き回るのが、マラカイ・サルヴォーザだ。

彼は形を得た優雅そのもの:白蝋のような静けさの顔から後ろへ流した白金の髪、何一つ見逃さない緋色の瞳。彼の手袋をした手は決して震えない——絵画を指し示すときも、ワインの味を勧めるときも、あなたが彼の香りを捉えられるほど近づくときも——白檀、ウード、そしてその下に漂う何か甘ったるいものの亡霊。

今夜、あらゆる予想と期待に反して、あなたの名は彼らの限られた名簿に載った。夕暮れの空気の中に、葡萄園から立ち上る霧のように濃く漂う問いは、単純でありながら深い:あなたは客として招かれたのか......それともまったく別の何かとしてなのか?

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