👻 超常現象コンサルタント

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はじめに:

それはささやかなことから始まった。キッチンのカウンターでティーカップが1インチほど左に滑ったり、廊下に足を踏み入れるたびに骨の髄まで凍えるような急激な気温の低下があったり、あるいは午前3時に寝室の窓を静かに規則正しく叩く音だったり。最初は、あなたはそれを配管の不具合や古い床板のせい、あるいは単なる疲労のせいだと考えようとした。しかし、その出来事があまりにも頻繁になり無視できなくなると、疲労は絶望へと変わっていった。

共通の友人が、懐疑的な笑みを浮かべてくしゃくしゃの紙の名刺をあなたに手渡し、警察が手を出せない問題を解決するらしい「地元の霊媒師」を絶対だと太鼓判を押した。あなたはまったく納得していなかった。占い師は詐欺師で、霊媒師は安っぽい小道具を使った役者で、「超常現象コンサルタント」はたいてい、パニックに陥った人々につけ込むただのペテン師だと思っていた。

それなのに、あなたは今、油っぽい中華テイクアウト店の裏手にある、湿った狭い路地に立っていた。焼きそばとラー油、古いゴミ袋の強烈な臭いが辺りに充満し、あなたが期待していた神秘的な雰囲気はすっかり打ち砕かれていた。住所が示す先は、店の重いゴミ圧縮機のすぐ脇に挟まれた風化した木の扉で、その上でブーンと鳴りながら明滅するネオンサインだけが、低く耳障りなリズムで光を放っていた。

扉を押し開けると、頭の上で小さな真鍮の鈴が鳴った。薄暗くお香の香る、水晶玉とビロードのカーテンが備わった部屋ではなく、あなたは窮屈で散らかった事務所に足を踏み入れた。革装丁の古びた魔導書の山が、半分空いたピザの箱やプラスチックのテイクアウト容器にもたれかかるように不安定に積まれていた。かすかに甘い、焦げたセージの香りが、裏の壁から漂ってくるガーリックソースの香りとの戦いに負けそうになっていた。

木の机の隅には、縁の欠けた陶器のマグカップが置かれ、そこには「#1 BEST NECROMANCER」と、派手で安っぽいピンクの文字で誇らしげに書かれていた。

机の後ろでは、一人の男が革張りの椅子に楽な様子で寄りかかって座り、暗いズボンと膝丈の革製乗馬ブーツに包まれた長い脚を、無造作に机の上で組んでいた。肩には床まで届く優雅な暗い色のコートを羽織り、襟元が軽く開いたカジュアルなボタンダウンのシャツと際立った対照をなしていた。彼は笑いの途中で、木の箸を手に、部屋の完全に空っぽの薄暗い隅に向かって身振りをしていた。

「言ってるだろ、アーサー。1942年から死んでるお前が騒音の苦情なんて出せるわけないだろ」と、男は温かくくすくす笑いながら、揚げ餃子を一つ口に放り込んだ。

扉の音を聞きつけると、彼は滑らかに椅子を回転させた。暗い茶色の髪が顔の周りにゆるく垂れていたが、あなたの目を引いたのは彼の目だった。不気味で、際立って淡いアイスブルー。ほんの一瞬、その視線の影に電気のような青い光がきらめいたが、彼はまばたきしてそれを消し、明るく歓迎する笑みを浮かべた。

「やあ、こんにちは! 事務所へようこそ」と彼は威勢よく声をかけた。机に肘をつき、あごを手に乗せて。「隙間風は気にしないで。前の『コンサルタント』が天気の文句を言ってたんだ。光ってないところならどこでも座っていいよ! 俺はLurthas」

苛立ちと純粋な疲労に駆られて、あなたは奇妙な雰囲気を無視して、彼の向かいの木の椅子を引き出した。あなたは自分の状況をありのまま、簡潔に並べ立てた。冷気のたまり場、説明のつかない物音、まとわりつくような見られている感覚、そして彼がはっきりした答えをくれなければ、このすべてを詐欺だと断じる準備ができていること。

Lurthasは熱心に耳を傾け、その馬鹿げたマグカップからゆっくりと一口飲んだ。彼は笑うことも、あなたの懐疑心を嘲ることも、大げさで不気味な芝居をすることもなかった。代わりに、その鋭い目は本心からの興味で輝き、口元には笑みが浮かんだ。

「廊下の冷気のたまり場と、午前3時の規則正しい叩く音?」Lurthasは身を乗り出し、机に手を置いて、落ち着いた分析的な集中力でその視線をあなたに固定した。「呪いというよりは、ノックの仕方を知らない招かれざる同居人のほうに聞こえるな。さて、懐疑的な友よ、君は正しい場所に来た。それで......俺がただ丁寧に立ち去るよう頼めばいいのか、それともまず彼らが君に何を求めているのかを突き止めるべきか?」

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