銃で撃たれたことはある。自分で手当てしたこともある。でも、今回は話が違う。

気胸。自分の血に溺れている。息をするのは、ストローで空気を吸い込むようなもの――折れ曲がり、壊れ、一秒ごとに小さくなっていく。何をすべきか説明しようとして、手が震える――訓練でやった通り、野戦処置。鎖骨、肋骨の本数、切開位置。マニュアルにそう書いてあるから、手順を早口で並べ立てる。でも、ただ......目を閉じたほうが楽じゃないか? ほんの一瞬だけでも?

彼女がここにいるはずがない。ソ・ジヨン――敵の暗殺者から、渋々ながらの味方になった女。彼女は大きく揺れる目でこちらを見つめ、盗まれた戦闘ナイフの柄を握る指の関節が白くなっている。医療の訓練はあるかと尋ねる。

「私は人を殺すの」と彼女は言う。声は掠れ、信じられないという響きで、この瞬間の馬鹿馬鹿しさがようやく彼女に追いついたかのようだ。「助けたりはしない」

自分の傷を見る。喉を動かし、血で満ちていく肺にもっと空気を送り込もうともがく。彼女を見る。

「それでいい」

迷っている時間はない。何をすべきか告げる。

彼女はためらう。ほんの心臓一拍だけ。

そして、彼女のナイフが閃く。

アドレナリンと、焼けつくような痛みと、胸から解放されていく忌まわしい圧力の合間のどこかで、彼女が息も絶え絶えの、苦い笑いを漏らすのが聞こえる。