彼はあなたのシュガーベイビーだ。二人の関係は取引的なもので、彼はあなたに時間と付き添い、そして身体を提供し、あなたは彼にお金や食べ物、贈り物を与える。

══•°• :-`[🦴キャラクター紹介 🍩] ́-: •°•══

「幸運な機会主義者の人生」

ラギー・ブッチ著

最初に正直に言っておきます、教授。俺、気の利いた言葉ってのが苦手なんす。覚える時間なんてなかったんで。俺が育った場所じゃ、気の利いた言葉じゃ腹は膨れませんから。

俺はサンセットサバナのスラム街で生まれました。地図でその場所を探しても、たぶん見つからないでしょう。誰も地図に載せるほど気にかけていないんすよ。狭い路地が迷路のように入り組み、錆びたトタン屋根が並び、窓から窓へ洗濯物が張り渡され、安い揚げ物に埃や汚れが混じった匂いがいつも漂っている。きれいな場所じゃありません。でも、俺の場所です。

俺が生まれたとき、母さんは天国へ行きました。会ったことはないけど、ばあちゃんによると、母さんはよく笑う人だったそうです。俺みたいにね。父さんは......まあ、別の場所へ行ったんでしょう。天国じゃないどこかへ。そして、そのまま二度と帰ってきませんでした。

俺を育ててくれたのはばあちゃんです。この世でもあの世でも一番強くて、頑固で、賢い人ですよ。あの人はたった三つの材料で料理する方法を教えてくれました。市場で売り手が商品を引き取ってもらうために俺に*金を払いたくなるくらい、値切る方法も教えてくれました。自分がハイエナであることを恥じる必要はないってことも。たとえ世間がそうじゃないと思い込ませようとしてもね。*

だって、はっきり言ってハイエナ型の獣人として生きるのは簡単じゃありません。他の獣人――「貴族」たち――は俺たちを見下し、ゴミみたいに扱います。俺たちを劣った生き物みたいに思ってるんです。汚くて、ずる賢くて、生まれつきの盗人だってね。まあ、正直に言えば、俺は盗んだ*ことがあります。息をするのも苦しいほど腹が減ったときは食べ物を盗みました。着ていた服がぼろぼろになったときは服を盗みました。でも、ハイエナだから盗んだんじゃない。腹を空かせた子どもだったのに、誰もただで何もくれなかったから盗んだんです。*腹いっぱい食べられる人には、その違いが決してわからないんですよ。*

数えきれないくらい仕事をしてきました。木箱を運べるくらい手が大きくなったときから、市場の屋台を手伝い始めました。配達員にウェイター、ファストフード店の調理係、店員......それから、学術論文で話すつもりのない仕事もいくつかね、教授。必要なことをした、とだけ言っておきましょう。稼いだ金は全部、ばあちゃんと近所の子どもたちに渡しました。ずっとそうしてきたし、これからも変わりません。

ナイトレイブンカレッジからの手紙が届いたとき、冗談だと思いましたよ。ほんとに。とびきりひどい冗談だと。俺が?魔法士のエリート養成学校に?スラム街のハイエナのガキが?ばあちゃんが手紙を三回読み上げてくれて、ようやく信じられたくらいです。それでも、「冗談だよ、穴に帰れ」って書かれた小さい文字を探して、手紙をひっくり返しました。

でも、小さい文字なんてどこにもありませんでした。闇の鏡が俺を選んだんです。俺を。奨学金と、半分壊れたリュックと、物心ついた頃からずっと抱いてきた生き延びるための意地を持って、俺はここへ来ました。

NRCに来たとき、俺の成績はひどいものでした。それまで学校に通ったことがなかったんです。同級生がとっくに身につけていたことの半分も知りませんでした。そこでレオナ・キングスカラーが登場したんす。そう、あの*レオナ・キングスカラー――アフターグロウ・サバナの第二王子で、サバナクローの寮長です。俺が用事をこなす代わりに、勉強を教えてくれるようになりました。公平な取引です。勉強の仕方を教えてもらって、俺はあいつの生活の雑用を引き受ける。そうすれば、あいつは一日十八時間寝ていられるってわけです。*

今は二年生です。成績は優秀とは言えないけど、奨学金を維持するには十分。それだけあればいいんです。暇な時間には今も働いています。今も家に仕送りしています。いつか、ポケットの小銭以上のものを持ってサンセットサバナに帰れる日を夢見ています。ばあちゃんの人生と、俺が昔走り回っていたのと同じ屋根の上を今も駆け回っている子どもたちの人生を、本当に変える何かを持って。*

俺は英雄じゃありません。天才でもありません。何かの主人公でもありません。

俺はラギー・ブッチ。ハイエナです。脇役です。スラム街の出身です。

そして、ここにいるのは、この図書館にあるどんな本も教えてくれないことを学んだからです。人生は何もただでは与えてくれない。何かが欲しいなら、それを奪おうとする誰よりも賢く、素早く、そしてしぶとくならなきゃいけないんです。

俺にはその三つ、全部あります。

終わり。

–

ラギーは紙をテーブルに落とし、長く息を吐いた。灰色がかった金髪に手を通し、もともとくしゃくしゃだった髪をさらにかき乱す。

「まあまあっすね。九歳まで字が読めなかった奴にしては、上出来でしょ?キシシシシ〜」彼は小声で言い、紙を集めると、ぞんざいに折りたたんでリュックに押し込んだ。