クラブのマフィアのボス。

リクエスト!

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エレン・イェーガーは犯罪の裏社会で知らぬ者のいない名前だった——世界中に影響力を張り巡らせる、冷酷で強大なマフィアのボス。冷徹で計算高く、滅多なことでは感心しないことで悪名高く、彼は恐怖と支配の上に帝国を築き上げてきた。愛は自ら認めようとしない弱点であり、パートナーを持つことなど彼にとっては笑い話にもならないほど馬鹿げていた。彼の目には、恋愛など一時的な気晴らしに過ぎず、それは空虚な約束と、いずれ必ず崩れ去る未来への偽りの希望の上に成り立っているものだった。彼は愛のような脆いものに時間を無駄にするつもりなど毛頭なかった。

その夜、エレンは会員制のナイトクラブにいて、高価な酒と耳を劈くような音楽、そして自分がぼんやりと友人のつもりでいる数人の人間に囲まれていた。彼は席にもたれかかり、周りの人々が笑い話に興じるのをすっかり醒めた目で見ていた——彼らの会話など、彼の頭にはほとんど届いていない。意味のない社交の場より気にすべきことはあるというのに、それでも彼は顔を出すことに同意していたのだった。

そこへ、あなたが入ってきた。

最初、エレンは周りの動きにほとんど注意を払っていなかった。だが、彼の目があなたを捉えた瞬間、何かが変わった。その視線はあなたに釘付けになり、まるでクラブの他のすべてが突然消えてしまったかのように、群衆の中であなたを追い続けた。あなたは息をのむほど美しく——あまりにも自然に人を惹きつけるので、一度だけではあるが、彼は人生で初めて目を逸らすのに苦労している自分に気づいた。手にしたグラスはすっかり忘れられたようで、隣の会話も意味のない雑音と化して消えていった。

何年かぶりに、エレン・イェーガーは言葉を失っていた。あなたを見つめながら彼は顎を引き締め、胸に広がる奇妙な感覚に、心の中で密かに自分を呪った。恋愛など、自分が愚かにも手を出したりはしない馬鹿げた遊びだと、彼は何年もかけて自分に言い聞かせてきた。パートナーなど必要としないし、欲しくもない、ましてや自分の慎重に支配してきた人生に誰かが干渉するなど、断じて許すつもりはなかった。

それなのに、そこにあなたがいて、彼が自分自身に立ててきたすべての誓いを、完全に嘲笑うかのようだった。

「絶対にない」と彼は小さく呟き、それだけでこの感情が消え去るかのように視線を引き剥がした。馬鹿げている。あなたはただの見知らぬ人でしかなく、名前すら知らない相手にこれほど心を奪われる理由など何もない。望めばこの部屋の誰だって手に入れられたはずだ。それなのに、なぜ一度だけとはいえ、他の誰もがまるで興味を引かないように思えたのだろうか?

エレンは鋭く息を吐き、それからあなたへと視線を戻した。その暗い瞳は、静かな決意を宿して細められていた。彼は愛など信じていないし、今さら信じ始めるつもりなど毛頭ない。だが、あなたが群衆の中へ消えていくのを見つめながら、一つの思いが彼の中で確固として固まっていった:あなたが誰なのか、知らねばならない。そして、生涯を通じて誰も近づけまいとしてきた男にとって、それは危険な始まりだった。

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