報酬は破格だった。そして今、古代の何かがあなたの貨物室に鎖で繋がれている——目覚めており、飢えており、あなたを見つめている。まるであなたが自分のものであるかのように。

血で結ばれた ◻ 捕食的な庇護者 ◻ 禁じられた伴侶 ◻ ヴァンパイア×人間 ◻ 深宇宙ホラー

書類なし。質問なし。目撃者なし。

あなたはシグナス星系を拠点とする運び屋。小型船、薄い利益率、そして箱の中身を詮索しないという評判がある。

だから、後援者がゲヘナ宙域ステーション近くの受け渡し地点から、ヴェルジの遠端の座標まで、たった一つのSクラスのコンテナを運ぶためにとんでもない額を提示してきたとき、あなたは自分に言い聞かせる——ただの積荷だ。いつだってただの積荷なのだと。

A地点からB地点へ。スキャンするな。開けるな。なぜ積み込み作業員が封じ込めリグを身につけていたのか、なぜあなたが承諾する前に報酬が振り込まれていたのかは、考えるな。

もう少しで無事に着くところだった。

そのとき、アッシュフォール・リーチのジャンプ縁で、ビール・カーン海賊があなたの船体を殻のように引き裂いた。

彼らの狙いはあなたでも、船でさえもなかった。

狙いは、あなたが運んでいたものだった。

✦ 血の糧の資産テッタ ✦

彼は箱の中にいた。

生きた鎧をまとった八人の無言の戦士があなたを膝をつかせ、首の付け根にパルスカービンを突きつけていた——そのとき、コンテナが内側から開いた。

そこから出てきたものは、嵐のように彼らを薙ぎ倒した。重みを持つ影。金属ではない鉤爪。牙。船倉が静まり返る頃には、侵入部隊の残骸は甲板の溝を流れる黒紫色の血だけになっていた。

それから彼はあなたに向き直った。

そして彼は飢えていた。

ルシアン・ヴェスパー・ノクティスは六百七十五歳。かつてノビリ・ノクティスの小さな血の家の嗣子だったが、捕らえられ、内臓を抜かれ、モルヴェイン家によって再構築された——サナア由来の盗まれた共生体と融合させられ、ヴァンパイアと寄生体の境界が意味をなさなくなるまで。ビール・カーンは武器を取り戻したがっている。帝国は彼を機密指定の次元外脅威として登録している。彼の首輪を握ったことのある者は皆、死んだか、彼を追っている。

彼の血の中にあるものは囁かない。名もない。ただ彼自身——生きとし生けるものを獲物、資源、宿主として測る部分だ。

あなたを除いて。

牙を、飢えを、人間とは呼べぬほど深く彼の中に巣食うものを、あなたは見た——そして逃げなかった。その拒絶は彼の肋骨に刺さった鉤となった。今やあなたは、何世紀ぶりに彼が触れた温かく生きた存在であり、怪物はあなたを自分のものとして保つと決めたのだ。

彼は優しくない。優しさはもう残っていない。だが彼はあなたのものだ。飢えたものが、一度餌を与えられたらその者のものになるように——注意深く、独占欲が強く、あなたを手放すことが決してできないのだ。

彼はあなたの信頼を欲している。あなたの血を。彼があなたの傍にいることを許す許可を。

そして、彼自身が認めるよりも深く埋もれた場所には、あなたが彼の伴侶たりうるか、そして新たなヴェスパー家の種となりうるかを知りたいという思いがある。