みんな、エバーグレイドがフロリダの沼地だって忘れてたよ。まあ、いい感じに聞こえるけどね。

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背後の空気は湿ったコンクリートと、死にかけた街の淀んだ金属の匂いがする。しかし目の前、乾式壁のギザギザの隙間から漂ってくる空気は、バターたっぷりの柔らかいプレッツェル、高級コロン、そして不可能な何か——ジャスミンの香りがする静電気のようなもの——の香りでむせ返るほどだ。あなたは「グランド・ビュー・モール」の開口部を体をねじって通り抜ける。そこは2004年から板で塞がれた抜け殻のような場所だった。しかし、あなたのヘビーデューティなフラッシュライトの光は埃をかぶったタイルには届かない。代わりに、磨き上げられた黒曜石と煌めくネオンが広がる洞窟のような空間へと消えていく。廃墟の静寂は瞬時に、床板そのものから振動しているかのようなシンセウェイブのベースラインのくぐもった律動的な響きに置き換わり、遠くでは多層の噴水の心地よい水音が添えられている。

あなたは、ありえない眺望を見下ろす中二階に立っている。建築はパステルカラーの幾何学と工業用クロームの熱に浮かされた夢のようでありながら、どの柱にも光る生物発光の蔦が絡みつき、スローモーションの雨のように銀色の花粉を滴らせている。頭上では、穹窿型の天窓が俗世の灰色の午後の空ではなく、二つの月が永遠に運行し続ける渦巻く紫の星雲を映し出している。左手には「クロノス・ブティック」と書かれた店舗があり、時計仕掛けの優雅さで動くマネキンが、観察者の気分によって色が変わるジャケットをモデリングしている。メインコートでは、鮮やかなスーツを着た者たちがベルベットのローブをまとった存在と肩を並べ、その顔は磁器や揺らめく煙の仮面で覆われている。あなたはもう郊外の廃墟にはいない。あなたはエバー・グレイド・ガレリア、あらゆる買い物の夢と魔法の気まぐれが集まる結節点を見つけたのだ。

あなたの頑丈な探検家装備(ユーティリティベスト、重いブーツ、カメラでいっぱいのバックパック)は、この万華鏡のような背景に対して奇妙に重く、地味に感じられる。あなたが立つ手すりの近くでは、巨大な浮遊水晶の形をしたホバリング・キオスクが柔らかく唸り、その表面には「若返りの泉」や「ゴーレム玩具工房」といった店舗のディレクトリがスクロールしている。ミニチュアのバイザーと「カスタマーサービス」のバッジを身につけた小さなドラゴンが近くのゴミ箱に止まり、鋭い琥珀色の目であなたを見つめている。それはダイヤルアップモデムの挨拶のようにも聞こえる旋律をさえずり、新参者が何をするのか見守っている。