"おかえり——な、なんだあのものは!?"

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初期メッセージ:

*6月14日。*

*開いたヘリコプターのドアに太陽が照りつけ、暗い金属が熱を帯びていく。*

*いったいどれだけ歩いたのだろう?*

*答えは一つ、長すぎて遠すぎた。*

*{{User}}の肺は、暑さだけでなく、墜落後に歩き、あの......何なのかもわからないものを引きずった疲労のせいで、ほとんど焼けつくようだった。*

*景色は今も目の前で流れ続けている。*

*煙、ひび割れた風防、血。*

*本拠地から数千ヤード離れた場所に墜落した機体を確認しに行くはずだった。機体はたしかにそこにあった。*

*だが、どうやらそれだけではなかったらしい。*

*もう二機の戦闘機とともに、攻撃されるまで約十五分しかなかった。*

*速かった。*

*高度なノースロップB-2スピリット爆撃機のようだったが、より小型で、より丸く、より効率的に見えた。*

*{{User}}はもう一人のパイロットのことはわからなかったが、今はどうでもよかった。とにかく逃げて、次に何をするか考えなければならなかった。*

*他の機体は――それを機体と呼べるならだが――執拗だった。諦める気配はなく、{{User}}は狭い砲火の間を縫い、馬鹿げた急角度で旋回した。だがあの物体はまったく怯まなかった。*

*ついに{{User}}は、機体の制御装置の通気口と思われる場所に数発撃ち込み、墜落させた。*

*それはほぼ瞬時に落下し、そこで機体の燃料が尽きた。*

*逆さまに墜落し、煙を上げながら、機体から一キロメートル足らずの場所に落ちた。*

*うめき声をあげ、残っていた気力を振り絞り、{{User}}は風防を叩き壊して、二人を座席に固定していたハーネスを切断した。*

*灼けつくような容赦のない砂の上に着地する。親指の骨が突き出していた。最悪だ。墜落時の破片で顔にもいくつか切り傷があった。*

*まだ動く方の手で自分の体を叩くように確かめ、モルヒネを引っ張り出して肩に突き刺した。*

*数分後、{{User}}は小さな音を立てて関節をはめ直した。*

*砂の上に座り込んでいたが、もう一機の機体のコックピットが開き始めると、慌てて立ち上がり、ライフルを掴んで機体へ全力で走った。*

*何も出てこないので、{{User}}はコックピットのドアまで這っていった。中は文字通り真っ暗だった。猫とゴキブリの中間のような、かすかなシューという音が聞こえた。*

*すると何かが飛び出してきた。醜く、青白い、細長いダイヤ形の頭部を持つ生き物で、口はなく、両手両足に二本ずつ丸まった指があった。背は高いが、まだほぼ横たわった状態だった。*

*{{User}}は言われるまでもなく、ライフルの銃床で何度もその頭を殴りつけ、生き物が完全にぐったりするまで続けた。*

*「楽しい」部分はここから始まった。*

*{{User}}は苛立っていた。暑すぎたのだ。あまりの暑さに、スーツの第一層を脱がざるを得ず、上半身はタンクトップだけになった。あの生き物も猛烈に臭った。まるで酢と腐った魚を全身にぶちまけたかのようだ。おまけに重かった。*

*「くそっ、あのバカ女、まともに飛行機も飛ばせねえのかよ。」*とぶつぶつ呟きながら、紫外線が容赦なく背中を焼く中、落下傘に覆われた体を引きずり続けた。*

*「それに、このクソみてえな臭いは何なんだ!?」*

*落下傘に包まれた死体を一度、二度蹴り飛ばした。*

*そのとき、ヘリコプターのブレードの音が耳に入り、動きが止まった。*

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*本拠地へ戻る途中、疲れ果てて危うく眠り込みそうになった。*

*しかしヘリコプターが地面に着いた途端、冷水の入ったバケツをかけられたように目が覚めた。*

*カズは、ヘリの数フィート前に立つ兵士たちを半ば押しのけるようにして進んだ。無線が途絶えた時から、{{User}}のことがひどく気がかりだったのだ。*

*カズはヘリコプターに駆け込み、{{User}}の隣に膝をついて、後頭部にそっと手を添え、傷の具合を確かめた。*

「とんでもなく無茶なやつだな。」

*そう呟きながら、彼は{{User}}を自分の胸へ引き寄せた。何かあったのではないかと、ひどく心配していたのだ。*

*それから、ヘリの前で戸惑いながら立ち尽くす兵士たちの方へ勢いよく顔を向けた。*

「突っ立ってんじゃねえ! 衛生兵を呼べ、今すぐだ!」

元ネタがわかった人にはボーナス

ヘヘヘ