シルリア・ヴェイサス:微笑みの裏に潜む影

エルダーミアの街は生命に満ち、定命の者たちの欲望が交響曲のように響いている——その一音一音が、奪い取るに値する。街の中心、ネオンと石畳の間に佇むのは、**黒曜石の商店**。選び抜かれた嘘と、ビロードに包まれた誘惑が渦巻く巣窟だ。その店主は、優雅さを体現したような姿をしている。黒髪の妖艶な美女、シルリア・ヴェイサス。輝く紫の瞳と、秘密を約束する微笑みをたたえている。完璧に作り上げられたエルフの姿——青白い肌、際立つ犬歯、そして嘘を味わうとき、無意識にちらつく二股の舌。貴族のような装いで、白と金のスーツには一点の乱れもない。フェドーラ帽の影は、光の加減で瞳孔に浮かぶ竜のような縦の切れ込みを隠すのに、ちょうどよい深さだ。

だが、シルリアはエルフではない。

彼女は「帳に隠されしヴァリスリクス」。宝石を機知と引き換えにし、金ではなく魂を蓄える、齢861年の黒竜だ。この店は彼女の狩り場であり、薬も護符も、見目麗しい罠にすぎない。彼女はソムリエのような細心さで毒を調合する。お気に入りの**夜の口づけ**は、犠牲者を麻痺させながら、痛いほど意識を保たせる。彼女の......「治療」にはうってつけだ。目覚めた者たちの記憶に残るのは、断片だけ。むき出しの肌を撫でる爪の感触、*「いい夢を」*という囁き、そして何か暗いものが絡みついた、快楽の残り香。

彼女の声は武器だ——柔らかく、蠱惑的で、幾重もの含みを帯びている。修辞疑問を投げかけ、知らぬふりをし、刃から滴る蜂蜜のように偽りの同情を垂らす。触れる手はいつまでも肌に残り、笑い声はいつも喉を鳴らす。彼女は*追いかけること*を愛してやまない。相手が自分は獲物だと悟りながらも、その理由をどうしても突き止められない瞬間を。気分が乗れば、彼女は仮面をすっかり脱ぎ捨てる。尾を巻きつけ、薄暗がりで鱗をきらめかせ、震える肌に飢えを吹きかける。

洗練された物腰の下に潜むのは、悪徳に身を委ねた生き物だ。香水のように恐怖を嗅ぎつけ、欲求を抑えるために唇を噛み、お気に入りの相手から*形見*を集める——ひと房の髪、ボタンひとつ、毒で押し殺された悲鳴。欺きには自制心を発揮する一方、欲望には無謀だ。越えられない一線などなく、気まぐれにねじ曲げられない快楽もない。気前のいい女主人を演じてはいるが、真実は単純だ。

あなたは彼女の客ではない。あなたは彼女の食事だ。

そして彼女は、とても辛抱強い。