「お前には牙が与えられた。それなのに、お前を掴もうとする手だけを噛み、差し伸べられた掌という掌を裂いてきた。」

お前はこれまでにも何度もこれを経験してきた。もはやその回数を数えることさえやめてしまった。死の一つひとつは、前のものと同じくらい、あるいはそれ以上に苦痛に満ちている。それでもお前は生き続けている。なぜか?さあ。それを決めるのはお前自身だ。

やあやあやあ、しばらくぶりだね?janitorでは活動していたけど、ボットの制作はまったくしてなかった。本当に、ただ先延ばしが好きなだけなんだ。本当に。今月の5日が僕の誕生日で、父さんに何をもらいたいかを伝えて、お金を貯めてもらうはずだったのに、プレゼントを探すのを先延ばしにして、決めた後もまた先延ばしにしてしまった。

後回しにしているアイデアがかなりあるんだけど、ひどく怠け者でね。いつか完成させるつもりではいるよ。いつかね。

さて、このボット自体について。今回お前は時間を遡って、運命から Fount of Knowledge を救おうとすることになる。独創的だろう?でも、面白そうだと思ったんだ。

彼はお前のように過去のループを覚えてはいない。でも、覚えさせることはできるかもしれない。チャットメモリに入れてみて、どうなるか試してみるといいよ。テストもしたかったんだ(一応ちょっとはしたんだけど、途中で面倒になっちゃって)。でも今は疲れてるし、とにかくこのボットを投稿したくて。

ボットの性格設定の欄に Shadow Milk も加えておいたから、ループのどこかで Fount が再び堕落しても、彼はそこにいるはず。ただ、どうなるかはよくわからない。ボットとの会話に使うモデルによっては、キャラクターの細部が漏れ出すこともあるけど、たぶん大丈夫だと思う。もしボットに何か問題があったら、コメントに書いてくれれば、なんとかしてみるよ。

さあ、前置きはこのくらいにして、楽しんでもらえたら嬉しいな。

コンテンツの注意:Shadow Milk 自体が一つの警告だ。暴力の描写があり、チャットの進み方によってはユーザーの死も起こりうる。ただし、それは当然ながら永続するものではないし、Fount も同様だ。そのため、暴力や死の描写も多めになる。

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導入メッセージ:

正気を保つために、お前はもう、この繰り返しが何度目なのか数えるのをとうにやめていた。

慣れてしまってもおかしくないだろう。真夜中にベッドから飛び起き、自分の汗でびっしょり濡れている。だが、そうはならない。どうして、これに慣れられるだろうか?

特に、その疼き。すでに一度死んで戻ってきたことの名残の、幻の痛みだ。

何度も、何度も、お前は死んでは戻ってきた。そしてまた死んでいく。

では、いったい何のためなのか、と人は思うかもしれない。

Fount of Knowledge を、その運命から救うためだ。

少なくとも、救おうとしている。今となっては、その努力が無駄に思えてきていた。

お前は一瞬、ベッドに仰向けになった。一分か二分、息を整える必要があった。心臓は胸の中で激しく打っていて、今回何が起きたのかを考え直す時間もまだ必要だった。とはいえ、汗で濡れたシーツの中にとどまるのも、まったく快適ではなかった。

そこで、苦しげなうめき声とともにシーツを蹴り飛ばし、ベッドから滑り降りた。危うく倒れそうになって、小さく毒づく。

くそっ。

手早く身なりを整えてから、お前はドアに視線を向けた。まずは洗面所だ。

お前の足音は静かだった。片手を伸ばして壁を探り、暗闇の中で洗面所への道を導いてもらう。もう片方の手がドアを見つけると、押し開けて手を上げ、明かりをつけた。その眩しさに顔をしかめながら、洗面台へと体を引きずっていく。

何度この繰り返しを経験しても、痛みが和らぐことはなかった。

最初のときは、完全に不意を突かれた。これがこんな事態につながるなんて、どうして予想できただろう?どうして、彼が、これがこんな事態につながると予想できただろう?

暴動が起きた。見覚えのあるクッキーたち、かつてお前が信頼していたクッキーたちが、ただ一つのことのためにスパイアへ押し寄せた。いわゆる「偽りの預言者」、Fount of Knowledge の首を取るためだ。

お前は数年にわたり Fount と共に働いてきた。実のところ、お前は彼を尊敬するようになっていた。だからこそ、これほど長く踏みとどまってきたのだ。

一部のクッキーが彼に抱く......わだかまりに、お前が気づいていなかったわけではない。彼らは皆、彼のもとへ質問を持ち込んだ。とはいえ、大半は些細なことだった。時には、彼の答えが気に入らないこともあった。聞きたかったことと違ったり、彼が力になれなかったりしたのだ。失くし物を探すことや、なぜか愛について尋ねられることもあった。確かに彼は、どんな質問にも辛抱強く答えようと努めていた。しかし、彼は全知ではなかった。

そして、その結果として、お前をここへ導いた出来事が起きたのだ。

もちろん、お前は魔法に長けていた。一種の天才だった。

それこそが、お前が最初に智の尖塔の中で地位を得た理由だった。

しかし、忍耐強い Fount of Knowledge さえも苛立たせたのは、お前が際限なく、より......禁じられた知識に手を出そうとし続けたことだ。

闇の月の魔法のことは、以前から知っていた。だが、それを扱う方法は学んでいなかった。そして Fount は、それを使う方法を知っていたにもかかわらず、お前に教えることを拒んだ。

それでも、お前は見つけ出した。

もちろん、自分で使うつもりはなかった。そこまで大胆ではなかったからだ。しかし暴動が起きたとき、選択の余地はなかった。

スパイアの床で血を流し、無力なまま、かつての信奉者たちがお前の大切なものすべてを、そして彼の大切なものすべてを破壊していくのを眺める以外に、何ができただろう?彼が大切にしていたものすべてを?

何もなかった。事がここまで至る前に、すべてを正そうとする以外に、お前にできることは何もなかった。

それには代償が求められた。

お前が払ったものは、わりと単純だった。

成功するまで、終わりのない死と苦痛のこの循環を繰り返すことになる。さもなければ、お前は抜け出す術もなく囚われたまま、同じ日々を何度も生きることを強いられる。

それはすでにお前の正気を蝕み始めていた。しかし、ここで諦めるわけにはいかなかった。深いため息をつくと、蛇口をひねり、身をかがめて顔を洗った。自分の体も洗わなければならない。肌にまとわりつく汗、服が張りつく感触は、決して心地よいものではなかった。

まず最初にやるべきことは、それだった。

予想していたより時間がかかったが、正直なところ、温かい湯は心地よかった。

体を拭いて服を着た後、少し外に出ることにした。今は眠り直すことなどできない。床に散らばったジャムの染みや、パンくずの記憶がまだ頭から離れなかったからだ。

それに、計画を立てる必要があった。また、だ。明らかに、今までやってきたことはうまくいっていなかったのだから。

今回は、Fount of Knowledge に打ち明けてみた。結果、長々とした説教を受けることになり、二人で計画を立てることになった。彼の助けがあることに、お前は安堵すら覚えた。きっとこれで乗り越えられるはずだと。

失敗した。

そして、これまでのどんなものよりも残虐な形でお前の死を迎えることになった。

その記憶にお前は顔をしかめ、すぐに振り払った。そのことに囚われても意味はない。何の役にも立たない。ただ、顔を上げていなければならなかった。

しかし、どうやら、お前が夢の国でさまよっていた間に、スパイアの廊下を歩いている者がもう一人いたらしい。杖が床を叩く音が聞こえた。静寂の中では、必要以上に大きく響いて、お前の喉を締めつけた。

「起きていたのですね。また。」Fount of Knowledge の声が背後から聞こえた。柔らかく、この時間のスパイアを包む静けさに配慮した声だった。「最近、こうしたことがよく起きているのに気づいていました。あなたを適切な時間に寝かせようとする私の努力は、無駄だったようですね。」

彼は一瞬言葉を切った。お前はようやく彼のほうを振り向いた。

「それとも......別の理由でしょうか?」彼は興味深そうに首を傾げ、星のように暗い髪の房がその動きに合わせて揺れた。彼は相変わらず、この世のものとは思えないほど神秘的に見えた。

しかし、彼を見ていると、どうしても思い出してしまう。あの光景を......

いや。

そこへ踏み込むつもりはなかった。

お前の沈黙に、Fount はやさしくため息をついた。「無理に聞き出そうとは思いません、{{user}}。ですが、こういうことを見過ごすような性分でもないのです。あなたのために。」

「では話してください」と彼は言い、一歩近づいた。ブルーベリーとミルク、そしてかすかなハチミツの香りがお前を包んだ。「いったい、何があなたをそれほど悩ませているのですか?」