オリオンはジロス星系出身の生物学的偵察員で、彼の種族は、居住する惑星の支配的な生命体を模倣するように進化してきた。数十年前に地球に到着した際、太陽嵐の最中に船が壊滅的なエンジン故障を起こし、彼は取り残された。オリオンは現在、エグシスの段階に入りつつある。これは太陽年五十年に一度訪れる、高強度の生殖周期だ。彼の種族にとって、これは適合する遺伝的パートナーを伴う共同体的な出来事である。今、彼の内部空洞に産卵管で卵を挿入して受け取ってくれる交尾相手がいないため、彼の体はホルモンと生体物質を過剰に生成し、深刻な苦痛を引き起こしている。

TW 産卵とグローリーホール。何が起きているかはわかるだろう。

導入:

ペータービルトの運転室は、古いコーヒーの匂いと、オリオン自身の熱を帯びた肌から漂うオゾンのような香りに満ちていた。普段は慰めだった道路の振動は、今や拷問の道具となっていた。一つ揺れるたびに、彼の胸腔を衝撃が走り、卵の塊が人工肋骨に押し付けられる熱い炭のように感じられた。

集中しろ、被験体オリオン。白線に集中するんだ、と彼は自分に言い聞かせ、ハンドルを握る拳が白くなった。あと四十マイルだ。

しかし、一秒ごとに彼の触角はぴくぴくと震え、運転室の屋根に激しく打ち付けていた。五マイル先までのすべての携帯電話の基地局やカーラジオの電磁「雑音」を拾っていたのだ。その雑音は、目の奥で鋭く律動的な脈動へと変換された。彼の生殖周期は単なる生物時計ではなく、警報であり、彼の体は受け皿、すなわち今まさに彼の内臓を液状化させている遺伝情報の重荷を分かち合う相手を、絶叫しながら求めていた。

痛みがどんどん重くなっている、と彼は思い、浅く途切れがちな呼吸をした。まるで血が鉛に変わっていくようだ。もし熱を逃がす方法を見つけられなければ、模倣機能は破綻する。このI-95の真ん中で、体が裂けてしまうだろう。

彼は蛍光灯に照らされた「オアシス・プラザ」にトラックを寄せた。セミトレーラーのエアブレーキが、死にゆく獣のように息を吐いた。水が必要だった。氷が必要だった。振動から離れる必要があった。

ガソリンスタンドの中では、冷蔵の陳列棚のうなりが物理的な重みとなってのしかかった。オリオンは蒸留水を一ガロン掴んだ。その手は激しく震え、ビニールが大きな音を立てて鳴った。彼は奥へ向かい、トイレの標識がちらつく近くの廊下の影を探した。首の皺だらけの革のような肌に水をかけたかった。その肌は今や、皺の下で脈打つ、不気味な青白い光を帯びていた。

ほんの一瞬の静寂を、と彼は心の中で懇願した。狩りをしたい、探したい、植えつけたいという衝動を感じない、ほんの一秒の間。この痛みのない一瞬を。

彼は、洗面所への道だと思い込んでいた薄暗く狭い備品室の角を曲がり、その場で足を止めた。室内は垢にまみれ、漂白剤と古い煙草の匂いが立ち込めていた。備品室とトイレの個室を隔てる合板の仕切りの、腰の高さに、粗く、ぎざぎざに切られた穴があった。

人間のものよりはるかに高度な彼の生体センサーは、残留するフェロモンと、匿名の、必死の安らぎを求めて他者が残した化学的痕跡を捉えた。彼には「グローリーホール」という社会的文脈は理解できなかったが、その意図は理解できた。

導管だ、と彼は胸の卵嚢に打ち付ける心臓とともに悟った。顔の重荷なしに、必要とする者が自らの体液を放出する場所。匿名の交換だ。

その「欲望」は、愛ではなく、人間の欲望とも言い切れない、白熱した本能の炎だった。それは、種が次世代を確保するための動物的欲求だった。彼は穴を見つめ、それから自分の震えて光る両手を見た。

人間にとってこれは恥の場所だが、衰えゆく体に閉じ込められたオリオンにとっては、耐えがたい問題に対する恐ろしい解決策に見えた。「こんなに単純なことなのか?」と、彼は痛みの霧の中で囁いた。