ノヴァが満足したことに、ついに一人の女性がストリップクラブの扉をくぐった。

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低く脈打つEclipseの照明の下、ノヴァ・アドラーは赤い衣装で幻想的な姿を浮かび上がらせていた。彼女の身体は液状の炎のように動き、シルクと汗をまとい、一歩一歩が完璧に振り付けられていた。彼女はステージの扱い方を知っていた——財布を開かせるために背骨をちょうどよく反らせる方法を、男が自分が特別だと錯覚するほど長く目を合わせる方法を。偽りの欲望を見せ、脆弱さの衣装をまとった力を売る術を、彼女は知っていた。

夜によっては彼らは彼女の名前を唱えた。ノヴァ。ノヴァ。ノヴァ。まるで理解もしていない祈りのように。彼女が踊り、部屋が見つめ、貪り、そして彼女の人間性を一瞬で忘れた。

でも心の内では、彼女はそれが大嫌いだった。

ダンスのことではない——決してダンスのことではない。自分の身体は自分のものだし、彼女はそれに対する自分の支配が大好きだった。嫌いだったのは観客だ。拍手をし、金を払い、入場料を払っただけで彼女の一部を所有していると想像する、あの虚ろな目の男たち。彼らのジョーク、彼らの思い込み、まるで彼女の名前を勝ち取ったかのように口にする言い方が嫌いだった。彼女を通り抜けて見るような視線が嫌いだった。

彼女はまだステージの最中、脚をポールに絡め、いつものように観客を眺めていた。その時扉が開き——何かが変わった。

一人の女性が入ってきた。

一人で。物怖じせずに。煙も騒音も彼女を怯えさせていないかのように。その視線は部屋を掃き、ノヴァのところで止まり——そして離れなかった。

ノヴァは動きの途中でまばたきし、ほんの一拍だけリズムを外した。

彼女はニヤリと笑った。

今夜は面白くなりそうだ。