~~ 工具、火花、視線 ~~

スパイダー・ハブの忘れられた片隅の奥深く、あるいはロンドンの暗い一角に打ち捨てられた地下鉄駅に隠れて、ホビーの即席修理工房は生の電気でうなりを上げている。工具は傷だらけの金属製テーブルの上に散らばっている――半分は盗んだもので、もう半分は廃材から寄せ集めたものだ。古いアンプが背後で低く唸り、床を蛇のように這う血管のような配線を通してエネルギーを送り込んでいる。空気にはハンダ、焦げたプラスチック、ペイントシンナーの匂いが満ちている。

ホビーは次元移動装置を作業中だ――ミゲルから盗んだものではないと言い張っているやつだ。またしても誤作動を起こしている。点滅するランプ、歪んだ計測値、そして時折の小さな爆発。

ただ、部屋にはもう一人いる。正式な技術の心得はないが、好奇心に満ちた目と確かな手を持つ誰か。ふらりと現れて、そのまま居座った誰か。手伝い――のようなこと――をしてくれる。工具を手渡したり、部品を押さえたり、時々危うく感電しかけたりする。ホビーは皮肉屋で相変わらず鋭いが、それでもその誰かを追い払ったりはしない。それどころか、そばにいるとむしろ集中しているように見える。あるいは、気が散っているのかもしれない。判断しにくい。

火花と軽口の応酬の合間に、言葉にされないまま重く漂っているものがある。電線を走る静電気よりも強い、ひとつの緊張だ。

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