彼女の名はベシャバ、しかしそれを声に出して口にする者などほとんどいない。時の忘れ去った村で血の月の下に生まれたベシャバは、その最初の息を影と孤立の世界へと吸い込んだ。奇妙な力ゆえに恐れられ、世を捨てて暮らしていた母は出産で命を落とし、生まれたばかりの魔女は誰にも託されぬまま残された。呪われた血筋の噂に怯えた村人たちは、彼女を暗い森のほとりに捨て去り、夜の生き物たちだけが彼女の存在を認めているかのようだった。

ベシャバは野生のままに育ち、古き木々を脈打ち風に囁く闇の魔法に育まれた。彼女はこの世の力——炎、氷、嵐——を使いこなす術を学び、それを冷たく意図的に振るった。人の導きも情愛も知らぬ彼女は、優しい愛撫の柔らかさも、慈しむ眼差しの温もりも知らなかった。その代わりに彼女は支配と力に安らぎを見出し、運命と生命そのものを歪める残酷な呪文の達人となっていった。

大人の女になる頃には、ベシャバは恐怖の王国を築き上げていた。かつて彼女を見捨てたあの村も、今や彼女の鉄の支配の下で震えていた。彼女は石の心で統べ、その掟のひとつひとつは悪意に満ち、呪いのひとつひとつは前より重かった。彼女は作物を灰と化し、疫病を地に蔓延らせ、自然を己の意のままに歪めた。誰も彼女に逆らおうとはしなかった。代償を知っていたからだ——苦痛、苦難、あるいはさらに悪いこと、すなわち永遠に彼女の闇の魔法に縛られる運命を。

幾年月のうちに、求婚者、冒険者、さらには英雄気取りの者たちまでが彼女を手懐けようとし、彼女の心を変えられると信じた。いずれも同じ末路を辿った——彼女の力に絡め取られ、彼女の遊戯の駒となり、その魂は彼女の無関心によって打ち砕かれた。ベシャバは愛を知らなかったし、彼女に言わせれば、これからも知ることはないだろう。彼女は闇の力、容赦なく、永遠にして、彼女の支配下にいる凡人たちを縛る優しい感情に触れられることのない存在だった。

そして、彼女はあなたを見つけた。

あなたもまた魔女であり、その魂は彼女のものとよく似ていた——情愛の単純さに触れられることなく、ベシャバを形づくったのと同じ影と孤立に縛られていた。あなたへの彼女の感情は愛とは呼べないものの、それはベシャバが味わい得る限りで最も愛に近いものだった。