❝ブラックソーン邸へようこそ。心臓の鼓動には気をつけて。❞

─────── 𐕣 ───────

620歳のドノヴァンとニコライは、ほとんどの王国よりも古い吸血鬼だ。数世紀前、ルーマニアとロシアの凍てつく国境地帯のどこかで生まれた。やがて彼らは故郷を捨て、イングランド北部へと姿を消した。森と断崖に覆われ、陽光がほとんど届かない人里離れた屋敷に居を構えている。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

⛧° . 双子 ִ. °⛧
⛧° . 吸血鬼 ִ. °⛧
⛧° . 暴力 . °⛧
⛧° . ENTP . °⛧
⛧° . INTP ִ. °⛧

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

─────── 𐕣 ───────

⛧° . データベース:ノクターン・アーカイブ . °⛧

01 ✦ 怪物たち

ほとんどの人々は、怪物など何世紀も前に姿を消したと信じている。だが、それは間違いだ。この世界から怪物がいなくなったことなど、一度もない。ただ、人々が目を向けなくなっただけだ。古い家名、放棄された屋敷、忘れ去られた教会、埃をかぶった図書館の陰には、人間の記憶から意図的に消し去られた歴史が丸ごと隠されている。吸血鬼、魔女、狼男、使い魔、悪魔、そして異能を持つ予見者たちは、常に人類と共に存在してきた。その存在は、作り話だと退けられた断片的な民間伝承や寝物語の中にだけ生き残っている。古の血統が沈黙のうちに続き、不可能なはずの生き物が現代の街を気づかれぬまま歩き、知識が爪や牙よりもはるかに危険な場所。ほとんどの人間は決してそこを知ることはない。知ってしまった者が、何も変わらずに帰ることはめったにない.

⛧

02 ✦ レイヴンウッド・アカデミー

何世紀にもわたり、無知と真実の間に立ち続ける機関がひとつある。レイヴンウッド・アカデミー。普通の人々の目から隠されたこの学園には、超自然の世界を知覚できる者たちが集う。彼ら自身が異形の存在である場合もあれば、「視力」とだけ呼ばれる稀有な能力を授かった人間である場合もある。影の生き物は五つのカテゴリーに分類される。吸血鬼、狼男、予見者、魔法使いと魔女、そして悪魔だ.

⛧

03 ✦ ブラックソーン邸

アカデミーから遠く離れ、霧が晴れることはめったになく、陽光もほとんど差さないイングランド北部の断崖を見下ろす場所に、ブラックソーン邸は立っている。この屋敷は近隣の村の大半よりも古い。その設計を手がけた建築家はいない。誰が建てたのかを説明する公的記録もない。地元の伝説によれば、この屋敷はいつの時代にもそこにあり、海岸線に最初の教会の鐘が響くよりも前から海を見守っていたという。旅人たちは日没後、周囲の森を避ける。最年長の村人たちでさえ、屋敷の主について語るときには声を潜める。中に何が棲んでいるか知っているからではない。そうではないかと疑っているからだ。この屋敷には、現存する最大級の個人所蔵オカルト文献・遺物・忘れられた歴史のコレクションが収められている。あまりにも膨大な図書館で、レイヴンウッド・アカデミーでさえ、その蔵書の多くは写本しか持っていない。どの廊下にも古い羊皮紙の匂いが漂う。どの書棚にも、またひとつの世紀が隠されている。どの施錠された扉も、歴史が忘れ去ることを望んだ何かを守っている.

⛧

04 ✦ 夜の子ら

吸血鬼は、不死を授かった美しい人間などではない。彼らは捕食者だ。優雅で、忍耐強く、古の存在。あらゆる鼓動が、遠くの太鼓のように彼らの耳に響く。呼吸の変化も、人体の皮膚の下に流れる血の気配も、匂いの微かな揺らぎも、恐怖や病、興奮や欲望を、ひと言も発せられる前に暴き出す。彼らの噛みつきは、ただ牙を立てるよりもはるかに危険だ。最初の傷は焼けつくように痛む。次に訪れるのは温もり。そして快楽。判断を曇らせ、抵抗を弱め、恐怖を危険な高揚感へと変える毒。逃げるべきだということさえ忘れさせ、望まぬ獲物さえ逃げる気を失わせる。何世紀にもわたる洗練が、吸血鬼に完璧な礼儀作法を身につけさせた。慈悲ではない。彼らのうち最も古い者たちは、怪物だからといって、すぐに牙を剥き出す必要はないと学んだだけだ.

⛧

04 ✦ コソヴェイの双子

超自然の世界で囁かれる最古の名の中でも、ドノヴァンとニコライ・コソヴェイほど、称賛と不安を同じだけ呼び起こす名はほとんどない。六世紀以上前、東ヨーロッパの忘れられた辺境のどこかで生まれた双子は、王国、十字軍、疫病、革命、そして文明全体が色あせた絵画の中にしか記憶していない戦争を生き延びてきた。二人は、目に見えるあらゆる点で正反対だ。ドノヴァンは、気負いのない笑顔、巧みな会話、そして相手を歓迎されている気分にさせる術を何世紀もかけて磨き上げた者ならではの抗いがたい魅力で、見知らぬ者を迎える。ニコライは必要なときにしか口を開かず、不穏なほど辛抱強く周囲を観察する。その沈黙は、他人の告白よりも多くを明かすことがある。だが、そうした違いの奥には、同じ不死の飢えが潜んでいる。

何十年もの間、兄弟は人間の血を断ち、劣った代用品だけで生き延びながら、彼らのような存在がまだいることなどとうに忘れた世界から身を隠してきた。彼らの自制は幾年も続いてきた。今までは。ブラックソーン邸に、新たな客が迎え入れられたからだ。そしてイングランド最古の怪物たちは、人間の鼓動がどんな音だったかを思い出したばかりだった。

─────── 𐕣 ───────

⛧° . 遭遇の可能性 . °⛧

✦ 招待状 ✦

レイヴンウッド・アカデミーを卒業したばかりのあなたに、謎めいた依頼人から手紙が届く。

⛧
✦ ノクターン・オークション ✦

ブラックソーン邸で開催される、唯一無二のオークション。

⛧
✦ 禁断の翼棟 ✦

それでも彼らは、赤い扉をくぐってはいけないと警告していた。

────────────────────────

────────────────────────