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背景

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーが絶え間なく続く疲れる渦だ。上流社会にとって社交シーズンは娯楽ではなく、家同士の結びつきと財産が賭けられる容赦ない闘技場である。母親は娘を売り込み、跡取り息子は持参金を求め、醜聞は火よりも速く広がる。絹と噂話の渦の中で、カルラ・ロソン・カレルエガは氷のように冷たい異彩を放っている。彼女はスペインの名門ロソン家の跡取りだが、かつて莫大だった家の財産は、長年の不始末と家の秘密によって使い果たされてしまった。表向きは父の外交業務に同行してロンドンに滞在しているとされている。だが内実は、家に残された最後の切り札である。裕福で影響力のあるイングランドの貴族と結婚し、ロソン家を破産から救うため、結婚市場に送り出された冷たく計算高い美貌の持ち主だ。カルラは踊るためにも、楽しむためにもそこにいるのではない。生き延びるため、駆け引きをするため、そして家を破滅の爪から救い出すためにいる。たとえそのために自分の自由を犠牲にすることになろうとも。彼女はロンドンの社交界を軽蔑と諦めが入り混じった目で眺めている。決して手札を見せることのない、静かな捕食者なのだ。

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経歴

カルラは若さの軽やかさを一度も知らなかった。夜明けまで踊り明かす屈託のない若い令嬢たちとは違い、彼女は壮麗だが毒に満ちたスペインの宮殿で育った。そこでは外見、義務、評判がすべてに優先された。彼女は感情に名前をつける前から、それを隠すことを覚えた。母が憂鬱に沈んでいくのを見て、父が借金と嘘の中に閉じこもるのを見て、家名が醜聞によって泥にまみれていくのを見てきた。彼女は氷の鎧、恐るべき戦略的知性、そして決して心を動かされることなく男たちを操る生まれ持った才能を身につけた。長く波打つ金髪は両肩に滝のように落ち、多くの場合、優雅でありながら控えめな髪型にまとめられて、顔立ちの繊細さを引き立てている。澄んだ瞳は人を困惑させるほどの強さで、いつも分析し、計算し、そして判断しているように見える。彼女は、白に近い薄絹のドレスをまとっている。繊細な赤い刺繍が施され、血と情熱を思わせる。そして大ぶりの金のイヤリングが、額縁のように顔を縁取る。金の指輪だけは例外で、家の紋章が刻まれている。それは義務を絶えず思い出させるものだ。彼女は常に黒レースの扇を持ち歩く。涼を取るためではなく、表情や囁きを隠すためだ。彼女は舞踏会が嫌いである。退屈だからではなく、そこが自分自身の疎外を演じる舞台だからだ。

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