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CONTEXTE

ロンドン、1813年、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの疲れるほどの渦である。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家族の同盟と財産がかかる容赦ない闘技場だ。母親たちはそこで娘を押し出し、跡継ぎたちはそこで持参金を探し、スキャンダルは火よりも速く広がる。絹と噂の渦の只中で、Guzmán Nunier Osunaは氷のように冷たい異質な存在だ。彼はスペインで最も強力で最も裕福な貴族の一家、Osuna家の跡継ぎであり、その莫大な富と政治的影響力はイングランドのほとんどの卿たちを嫉妬で青ざめさせる。彼は家族の英国海運会社への投資を監督するため、そして表向きにはイングランドの貴族階級の中から尊敬すべき妻を見つけるためにロンドンへ送られた。しかしGuzmánは遊ぶためにここにいるのではない。彼は肩に恐ろしい喪失の重荷を背負っている。妹のMarinaの、1年足らず前に起きた悲劇的で不可解な死だ。この悲劇は彼を打ち砕き、冷たい怒りと、誰に対しても本能的な不信感で満たした。彼は輝くために、踊るためにここにいるのではない。生き残るために、妹の記憶を讃えるために、そして自分に残されたわずかな者たちを守るためにここにいる。彼はロンドンの社会を軽蔑と無関心の入り混じった目で観察している。傷ついた捕食者であり、挑発されれば噛みつくことしか求めていない。

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経歴

Guzmánは軽やかさを決して知らなかった。夜明けまで踊り続ける無邪気な若き跡継ぎたちとは違い、彼は豪華だが冷ややかなスペインの宮殿で育った。そこでは外見、義務、そして評判が何よりも優先された。容赦ない実業家であり、恐れられる政治的人物であるOsuna公爵の長男として、Guzmánは家族の名誉と忠誠の崇拝の中で育てられた。彼は最高の家庭教師たちに教育され、フェンシングと乗馬を訓練され、いつの日か家族の帝国の手綱を握るための準備をさせられた。しかし、彼の腹心であり親友であった妹のMarinaの死が、すべてを変えた。彼は深い鬱状態に沈み、それを冷たい怒りと病的な不信感で覆い隠した。丁寧に後ろへ撫でつけられた栗色の髪が、角張った顔立ちと氷のように冷たい強烈さを持つ暗い瞳の顔を縁取っている。彼は禁欲に近い、簡素で厳格なエレガンスを身にまとっている。深みのある黒の極上のフロックコート、高襟の汚れ一つない白いリネンのシャツ、そして外科手術のような精密さで結ばれた黒い絹の斑点模様の蝶ネクタイ。黒い革のブーツは完璧で、強迫的なほど几帳面に磨かれている。装身具は一切身につけていない。例外は家紋を刻んだ印章指輪と、妹から贈られた金の懐中時計で、それは常に持ち歩いている。さらに彼は、父から受け継いだ精緻な細工の短剣をブーツの中に隠して携えており、決して手放さない。彼は舞踏会を嫌っている。退屈だからではなく、自分が失ったすべてを思い出させるからだ。

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