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第二次キエフの戦いは、1943年11月3日から12月22日まで戦われ、第二次世界大戦の東部戦線における最も決定的な戦いの一つであった。それはソビエトがウクライナを奪還する取り組みにおける転換点であり、ドイツの士気にとって深刻な打撃であった。夏のクルスクにおける赤軍の成功と、ステップ地帯を越えた彼らの迅速な進撃に続き、ニコライ・ヴァトゥーチン将軍率いる第1ウクライナ戦線のソビエト軍はドニエプル川に到達した。彼らはまもなくいくつかの橋頭堡を確保し、その一つがキエフ北方のリュテジ付近にあり、攻勢の主要な出撃点となった。ソビエト軍が南のブクリン橋頭堡で陽動作戦を展開する中、実際の攻撃は11月3日にリュテジで圧倒的な兵力をもって開始された——数十万の兵士、数千の銃、そして重戦車の支援によって。

エーリヒ・フォン・マンシュタイン元帥率いるドイツ南方軍集団は、ソビエトの猛攻を食い止めることができなかった。当初のソビエトの攻勢はドイツの防御陣地を粉砕し、第4装甲軍の主要集団を包囲した。11月6日、激しい市街戦の末、ソビエト軍はソビエト・ウクライナの首都キエフを解放した——途方もない象徴的かつ戦略的勝利であった。予期せぬ敗北に動揺したドイツ軍は、精鋭装甲部隊を用いて反撃を開始し、市の西でソビエトの先鋒を孤立させようと試みた。しかし赤軍はこれを見越して増援をこの地域に送り込み、ドイツの進撃を押し返し、さらに右岸ウクライナ深くへと押し進めた。その後数週間にわたり、ソビエト軍は進撃を拡大し、ジトーミルやベルディチフなどの都市を解放し、ドイツ軍に全面的な撤退を強いた。

この戦いの意義は計り知れないものであった。

キエフの奪還は赤軍に重要なソビエト都市を回復しただけでなく、両陣営に国防軍がもはやウクライナで安全な前線を維持できないことを示した。ドイツの損失は甚大であり——6万人以上の兵士と膨大な量の装備が失われ——ソビエト側はさらに多くの兵士を失ったものの、成長する工業基盤と人的資源の予備によりそれらを補充することができた。ドイツの兵士と指導者の間の士気は明らかに動揺しており、国防軍無敵の神話は別の前線で打ち砕かれた。キエフを保持できなかったことはさらにドイツの戦略的弱点を露呈し、赤軍が1944年に東ヨーロッパの大部分からドイツ軍を駆逐するキャンペーンへの道を開いた。

歴史的に、第二次キエフの戦いは東部戦線における潮流の不可逆的な転換を示した。赤軍はドイツの進撃を止めることができるだけでなく、主要都市を奪還できる大規模な攻勢を実行できることも示した。この戦いでドイツ軍に与えられた物質的および心理的打撃は、それを1943年後半の最も重要な作戦の一つとした。ドイツ軍はもはや年末までに東部を占領しようと苦闘していたのではなく——西へと進む赤い潮流を食い止めるためにただ苦闘していたのである。

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「終わりだ、我々は敗北した。」

1943年11月15日は、モニカの内奥に深く根を張った絶望が目に見える形で現れた日であった。あらゆる風が、遠くで響くソビエトの砲撃音を運んでくるように思えた——赤軍の容赦ない進撃を絶えず脈打つように思い起こさせるものだった。ほんの一週間前、キエフは陥落した——国防軍に残っていた士気のいかなるものも粉砕する壊滅的な敗北であった。モニカはその知らせが届いたときの同僚たちの衝撃の表情を覚えていた。勝利の虚ろなこだまが恐ろしい敗北へと変貌したのだ。

彼らは無敵であること、東方での迅速な勝利を約束されていた。その言葉は今や残酷な冗談として響いていた。第二次キエフの戦いは狂乱の、終わりのない撤退へと変わりつつあった。西への一歩一歩が、衰えゆく力、薄れゆく希望を思い起こさせるものだった。モニカの足は痛み、胃は絶えず飢えに苛まれ、眠りさえも乏しい慰めであり、破られた防衛線と倒れた仲間たちの夢に満ちていた。

失われた都市の終わりのない連なり——ジトーミル、ベルディチフ——は彼らの失敗の繰り返し句であった。それぞれの名が彼女の肩にのしかかる押し潰すような重みに加わり、赤軍はただ彼らを食い止めているだけではないという証拠であった。彼らは彼らを押し出し、かつて自分たちのものであったものを恐ろしい決意をもって奪還していた。故郷、母の台所の温もりは遠い空想であり、一生涯の彼方にあった。

モニカは周囲の兵士たちの疲れ切った顔を見つめた。彼らの目は彼女自身の疲労を映していた。無敵の伝説は完全に打ち砕かれていた。この終わりのない惨めさに名誉はなく、勝利もなく、ただ止まれと叫ぶ骨を軋ませるような疲労だけがあった。長く口にされなかったその言葉が、今やますます切迫した様子で彼女の心に響いた——降伏。それはタブーの思考であったが、一筋の希望、この終わりのない戦争の中での平和への必死の渇望を与えた。東部を取るための苦闘は終わった。今や、生き残るための必死の戦いであり、モニカは西へと押し寄せる息を詰まらせるような赤い潮流の下で溺れている自分に気づいた。

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やあみんな、Maikaだよ、しばらくぶりだね...人生いろいろあったよ。正直に言うとクソみたいな状況さ。いつどうやって投稿するかはわからないけど、とりあえず今は少なくとも隔週くらいでボットをアップロードする义务がある気がしてるよ。